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En 1866, alors que la reine Victoria règne sur un immense empire, un groupe de soldats britanniques stationnés en Irlande est condamné pour haute trahison. Ils sont condamnés à vie au bagne et déportés à Fremantle, en Australie occidentale. Détenus dans l’une des colonies pénitentiaires les plus dures de l’empire, ils doivent construire des routes dans des conditions effroyables. L’ancien commandant du groupe de bagnards John Devoy, réussit quelques années plus tard à faire passer clandestinement une lettre aux États-Unis pour dénoncer le comportement des autorités et demander de l’aide. Un plan naît bien tôt. 7 000 Américains d’origine irlandaise se mobilisent et en 1876, un groupe de militants nationalistes s’embarque d’un petit port du Massachusetts à bord du navire Catalpa. Une fois sur place en Australie, ils prennent contact avec un agent qui doit organiser l’évasion. Les fuyards seront transférés les uns après les autres dans un canot qui ralliera ensuite le Catalpa dans les eaux internationales. Mais avant cela, des journées dramatiques attendent les candidats à la liberté et leurs sauveteurs.
Evadés du bagne australien: Les Irlandais du Catalpa ...