Quand les femmes suivaient les soldats

Marion Trévisi, qui est professeure à l’Université de Picardie Jules Verne, en témoigne brillamment en nous offrant un livre consacré, c’est son titre, aux « Suiveuses de guerre ». Il s’agit de ces femmes nombreuses qui, à l’époque moderne et jusqu’à la fin de la période napoléonienne, ont accompagné les armées en campagne.

Des femmes qui ont dû s’adapter, dans cette situation spécifique, aux règles imposées à leur sexe, autrement dit, selon un vocabulaire contemporain, aux « normes de genre » de l’époque. Le récit ordinaire des guerres qui n’ont guère cessé de ravager l’Europe les a longtemps laissées invisibles -à moins qu’elles ne passent en silhouettes à peine esquissées : cantinières, vivandières, blanchisseuses, prostituées ou compagnes de soldats.

En fermant l’ouvrage de Marion Trévisi, on se persuade que cette occultation était bien regrettable. Elle démontre en effet avec pertinence et avec densité que restituer leur rôle à toutes ces femmes disparues, ce n’est pas seulement leur faire justice collectivement ou parmi la dispersion des itinéraires individuels, c’est aussi élargir le regard, non seulement sur les formes et les ressorts de la guerre dans ces temps-là, mais sur l’équilibre entier d’une société qui la portait.

En une époque, la nôtre, où l’on entend partout des bruits de botte et où les armées occidentales recrutent dans leur sein de plus en plus de femmes sous l’uniforme, ce recul devrait nourrir quelques réflexions originales sur les continuités et les mutations dans les affrontements où les humains n’ont jamais cessé de s’entretuer.

Concordance des temps