Le temps des orphelins de Claude Rodhain

Dans la France d’après-guerre, Charles est un orphelin qui ignore tout de sa famille. Brinquebalé de foyers en pensions, de familles d’accueil en maison de correction, il n’a qu’un seul but : s’évader pour découvrir la vérité sur ses origines. À 12 ans, il s’enfuit et traverse la France à pied. Direction Versailles, le siège de l’Assistance Publique. Là, il rencontre un frère et une sœur dont il ignorait l’existence. Ils lui racontent pourquoi leurs parents les ont abandonnés : c’était la guerre, la misère, la pauvreté... Charles a désormais une inépuisable soif de revanche sur la vie et veut devenir « quelqu’un ». Pour montrer qu’il n’est pas un « enfant de personne », pas un simple objet que l’on a abandonné. L’espoir d’une nouvelle existence s’esquisse, mais le jeune homme saura-t-il oublier le passé pour découvrir enfin sa propre vie ?

Claude Rodhain, avocat honoraire, vit dans les Bouches-du-Rhône. Il est l'auteur de plusieurs romans historiques, d'un thriller et d'une autobiographie. Il a été finaliste du prix des lectrices du magazine Elle et a notamment publié Le Parfum des poisons (City, 2020). Le Temps des orphelins est un roman poignant, en grande partie autobiographique.

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Charles, 7 ans, est abandonné au cours de la Seconde Guerre mondiale. Seul au monde, une image tourne en boucle dans sa tête : il va finir dans un caniveau comme un chat crevé et personne ne réclamera sa dépouille. Alors commence le cycle infernal des orphelinats, foyers, familles d’accueil, maisons de correction, des humiliations, punitions, sévices, ruptures, déracinements...

Mais Charles va faire mentir le destin. Rage au ventre, cœur à la dérive, pieds en sang, il traverse la France pour dénoncer les sévices qu’il subit. Recherché par les gendarmes, il vit dans la forêt, s’alimente d’œufs, de fruits, de légumes volés, boit le lait au pis des vaches… Devenu adulte, il gravit les échelons de l’échelle sociale, devient ingénieur, avocat, plaide pour les plus grandes multinationales, enseigne à HEC…

Mais, que reste-t-il du gamin aux galoches cloutées ? Pourquoi cette fuite en avant ? Pour séduire la mère qui l’a abandonné, lui donner des regrets, et l’entendre enfin prononcer ces mots obscènes et maudits qu’il n’a jamais entendus : « Mon fils ». Cette mère impossible, ne l’a-t-il pas trop rêvée ?

Ce roman est la suite du Destin bousculé (Laffont, 1986), récit autobiographique qui avait provoqué une tornade médiatique (Le Figaro, Le Point, L’Express, Télé 7 jours, Elle…) et des éloges flatteurs :

• Robert LAFFONT : « Cher Claude, durant ma vie de cinéaste et d’éditeur, j’ai rencontré des politiques en panne de publicité, des malfrats repentis, des forçats (Papillon), mais une vie comme la vôtre, jamais ! »

• Rachida DATI. « Je pense, Claude, en vous voyant, à une phrase de Paulo Coello, dans La Cinquième Montagne : « L'homme est né pour trahir son destin ». Si ces mots ont un sens, alors, assurément, vous êtes un grand homme. Votre ascension est un modèle de la méritocratie. » Claude Rodhain Avocat-romancier