Marc André, Une prison pour mémoire. Montluc, de 1944 à nos jours. Compte rendu de Jean-Lucien Sanchez

 

L’historien Jean-Claude Vimont soulevait en 2008 la question de la fragilité du patrimoine pénitentiaire et de l’urgence de sa préservation1. Si elles permettent d’améliorer les conditions de détention des détenus et les conditions de travail des personnels, les désaffections d’établissements pénitentiaires se soldent bien souvent par leur destruction. D’autres sont reconvertis en logements, centres culturels, musées, etc.2 Marquées du stigmate du « patrimoine sombre3 », les prisons n’ont plus leur place dans les centres-villes et sont souvent reléguées aux périphéries. Il existe toutefois une exception notable à cette règle : celle de l’ancienne prison de Montluc, à Lyon. Construite en 1921 et désaffectée en 2009, cet établissement a été intégralement conservé et constitue un site unique en France. L’ancienne prison de Montluc permet au visiteur de pénétrer dans un établissement pénitentiaire et de découvrir l’univers carcéral dans un environnement remarquablement préservé. Géré par l’Office national des anciens combattants et victimes de guerre, Montluc est aujourd’hui un haut lieu de la mémoire nationale, au même titre que le Mémorial du Mont-Valérien ou l’ancien camp de concentration de Natzweiler-Struthof. Cette prison a effectivement été gérée par la Gestapo à partir de 1943 qui l’a transformée en un terrible lieu de répression, une antichambre vers les camps de concentration nazis à l’encontre d’otages, de résistants et de Juifs de la région lyonnaise. Et c’est le souvenir de ce sombre épisode qui a permis en 2010 le sauvetage de cette prison, alors menacée de démolition, par l’Association des Rescapés de Montluc qui a œuvré à l’institutionnalisation d’un Mémorial dédié aux victimes de la barbarie nazie.

2C’est à la découverte de ce processus de mémorialisation que nous invite le très bel ouvrage de Marc André, en investiguant d’une manière remarquable les différentes strates qui ont édifié pas à pas « l’histoire sociale de la mémoire solidaire et multidirectionnelle » (p. 17) de Montluc. L’auteur propose à son lecteur de découvrir les méandres empruntés par cette mémoire qui s’est transmise sous forme d’héritage politique après-guerre aux détenus incarcérés pour des faits en relation avec la guerre d’Algérie et sur laquelle ils se sont appuyés pour dénoncer à leur tour leurs propres conditions de détention. « Montluc », nom qui s’est forgé au contact de générations d’hommes et de femmes qui y ont subi des régimes d’exception, constitue un outil répressif employé contre des cibles politiques à différentes époques de l’histoire nationale : Vichy, Occupation, épuration et guerres de décolonisation. Pour l’auteur, deux mémoires officielles issues de cette prison se sont ainsi peu à peu constituées : celle de la période d’Occupation, prise en charge par le Mémorial, et celle des militants indépendantistes algériens, qui demeure à ce jour « interdite de séjour » (p. 13). Pourtant, Marc André démontre que ces deux mémoires, loin de toujours avoir été en compétition, ont au contraire été longtemps solidaires l’une de l’autre, notamment durant la période 1945-1962...

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Auteur

Jean-Lucien Sanchez

Jean-Lucien Sanchez est historien, chargé d’études en histoire au laboratoire de recherche et d’innovation de la direction de l’administration pénitentiaire (ministère de la Justice). Ses recherches portent sur l’histoire pénitentiaire contemporaine (XIXe-XXIe siècles) et ses dernières publications sont :- « Ceux qui sont restés : les anciens forçats en Guyane après l’abolition du bagne », Criminocorpus [En ligne], Les bagnes coloniaux, Articles, 2022, permalien : 

http://journals.openedition.org/criminocorpus/10429 -

« Bagnes coloniaux (XIXe-XXe siècle) », in Isabelle Poutrin et Elisabeth Lusset (dir.), Dictionnaire du fouet et de la fessée. Corriger et punir, Paris, Presses universitaires de France, 2022, p. 83-86.- « La politique culturelle conduite par les ministères de la Justice et de la Culture en matière d’accession à la lecture en prison (1981-1996) », Champ pénal/Penal field [En ligne], 24 | 2021, permalien : 

http://journals.openedition.org/champpenal/13262

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