Elne, les sages femmes de l'exil de Caroline Herbau aux Presses de la Cité le 22 janvier 2026

1940. Sur les bords de la Méditerranée, la Maternité d'Elne offre soins et espoir aux mères des camps de réfugiés alentours. Autour d'Élisabeth, la fondatrice, et de Suzanne, la sage-femme, des vies bouleversées se croisent et se révèlent dans un défi quotidien de courage et de sororité.

C'est une histoire de femmes et d'enfants que l'on a jetés sur les chemins de l'exil. Leurs routes vont se croiser à Elne. Fondée par Élisabeth Eidenbenz, la Maternité d'Elne sera leur havre le temps d'une trêve fragile. Inlassablement, Suzanne – avec d'autres sages-femmes – ramène des camps d'internement de la côte méditerranéenne de futures mères espagnoles, tziganes, juives, pour qu'elles puissent accoucher dignement. Un jour de 1940, elle revient avec une toute jeune fille mutique et son nourrisson. Suzanne, Madame Élisabeth et Marcelle, la cuisinière, devinent qu'un secret étouffe le cœur d'Anabel et sont déterminées à la protéger. De nouvelles pensionnaires les rejoindront bientôt, avec leurs histoires et leurs espoirs : Inès, l'impétueuse ; Elsie, la Polonaise aux origines juives, qui apportera un vent de fraîcheur. Ces exilées vont bousculer peu à peu la vie de la région...

Un bouleversant roman choral sur le courage et la résilience de toutes ces femmes qui luttent pour la vie.

De (auteur) : Caroline Herbau

Née dans le Gard, il y a quarante ans, Caroline Herbau a grandi entre la mer Méditerranée et la ville de Nîmes. Ces lieux, les personnages croisés et leurs destins l'ont toujours inspirée.

Elle se tourne tout naturellement vers la littérature et enseigne les lettres dans le secondaire et à l'université. Dans le cadre de ses études et de son métier, l'Histoire et l'étude de certaines périodes et de certains sites ont nourri son imaginaire. C'est ainsi qu'elle a découvert la Maternité d'Elne lors d'un voyage scolaire visant à enseigner l'exil de la Retirada, et le camp de Rivesaltes, ces lieux lui ont inspiré son premier roman Les Voyageuses.

Date de parution : 22/01/2026

La collection Terres de France des éditions Presses de la Cité : Les grands romans de nos régions. www.collection-terresdefrance.fr