Clemenceau ..."ce tombeur de ministères"

Dans les années 1880, Clemenceau siège à l'extrême gauche. Anticlérical, jacobin, sensible à la question sociale, ce « tombeur de ministères » incarne le radicalisme. L'expérience du pouvoir le transforme. Confronté aux grandes grèves de 1907-1908, il devient le « premier flic de France ». La Première Guerre mondiale achève de brouiller son image...

Faut-il classer Georges Clemenceau à gauche ? Pour les débuts de sa carrière, une réponse positive ne fait pas de doute, l'homme incarnant l'extrémisme de gauche dans ce qu'il avait de plus intolérant, voire de plus sectaire. Par la suite, son combat pour le droit et la justice, son anticléricalisme*, une volonté sociale affirmée classent encore Clemenceau dans les rangs de la gauche, de variété consulaire toutefois. Et pourtant, force est d'admettre qu'à la fin de la Première Guerre mondiale le Tigre sera l'inspirateur du Bloc national, perçu par les contemporains comme le mouvement le plus réactionnaire que la France ait connu depuis l'Ordre moral, cette coalition monarchiste et conservatrice qui porta Mac-Mahon à la présidence de la IIIe République en 1873. Qu'en penser ? Georges Clemenceau est en quelque sorte un homme de gauche par tradition. Il voit le jour en 1841, dans la monarchiste Vendée, d'un père ardemment républicain, qui a connu les prisons de Napoléon III. Digne fils de son père, Clemenceau milite, durant ses études de médecine à Paris, dans les rangs républicains. A son tour, il tâte des charmes de la prison de Mazas en 1862, pour avoir, dans un journal d'étudiants, appelé à une manifestation destinée à célébrer l'anniversaire de la proclamation de la IIe République. Après un séjour en Amérique, où il voyage, étudie la démocratie américaine et se marie, il revient en France en 1870 pour assister à la chute du régime impérial. C'est alors que commence véritablement sa carrière politique. Il est désigné comme maire du XVIIIe...

Clemenceau, l'inclassable

Par Serge Berstein
publié dans Les Collections de L'Histoire n° 27 - 04/2005  Acheter Les Collections de L'Histoire n° 27  +

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Dirigé par Serge Berstein, Pierre Milza

Éditeur : Hatier
Date Parution : 02/07/2001
Collection : Initial
Nombre de page : 544