La tenue de la première femme amiral dans la Marine française

12 Août 2011

"Lors de l’élaboration de notre exposition, il nous est apparu très important de présenter la tenue de la première femme amiral dans la Marine française. Même si cette tenue n’a pas directement inspiré les créateurs, et si de façon plus générale les directeurs artistiques des maisons de couture n’ont jamais réellement exploité les tenues féminines de la Marine Nationale (excepté Balmain qui a créé une tenue de soirée pour l’Amiral Chantal Desbordes).

La tenue présentée dénommée « tenue 22 » appartient à Chantal Desbordes, première femme contre-amiral de la Marine française, nommée à ce grade en 2002. Depuis 1938, l’accession progressive des femmes à toutes les fonctions et à tous les grades est un tournant important dans l’histoire de la Marine.

Chantal Desbordes s’était initialement engagée dans l’armée au service des relations publiques pour y réaliser des documentaires ; c’est ainsi qu’elle a découvert l’univers de la marine… qui l’a fascinée. Elle a accepté une affectation au service du personnel, à la gestion des marins, puis a exercé le commandement en second de la prestigieuse Ecole Navale de Brest. Très fière de porter l’uniforme, cette pionnière a contribué à faire évoluer la condition et le rôle des femmes dans l’institution.

Depuis la fin de la Seconde guerre mondiale, la féminisation de la Marine s’est accompagnée de recherches pour faire évoluer les tenues. Les premières vestes étaient inspirées de modèles anglais ; mais elles étaient peu pratiques, car proches des uniformes masculins, avec un boutonnage croisé. L’uniforme féminin s’est normalisé autour des années 1980 ; la jupe qui cède souvent la place au pantalon se porte plutôt à terre et dans les cérémonies officielles. Le tricorne, équivalent des casquettes des hommes, a été repris par l’armée de l’air et l’école Polytechnique.

Dans son livre “Une femme amiral”, Chantal Desbordes évoque les difficultés inattendues qu’elle a rencontrées lors de la confection de son tricorne.

« Le contre-amiral Pinon, attira mon attention sur mon futur tricorne. J’étais amusée d’entendre mon supérieur me parler chiffons !

« C’est le cadet de mes soucis, répondis-je avec désinvolture.

- A votre place, me dit-il, je ne traiterais pas cette question par le mépris.»

Grand bien m’en prit. Je reçus de Toulon les photos du prototype. J’étais consternée. Extrapolées du bandeau aux feuilles de chêne qui orne la casquette des amiraux, des broderies avaient été disposées sur les rebords latéraux du chapeau qu’elles recouvraient à moitié. L’effet était des moins heureux.

« Merci de m’avoir alerté, amiral. Grâce à votre intervention, je vais éviter le ridicule. Je ne suis pas Claudia Schiffer, je ne saurais porter les bibis les plus extravagants ! »

Je retouchai le projet avec les spécialistes. Je souhaitai qu’on s’approche le plus possible de la coiffure masculine : le bandeau de feuilles de chêne encerclerait la base du tronc de cône et le feston qui le surmonte normalement, serait dissocié pour venir souligner le bord des trois côtés. Au centre, le macaron porterait les deux étoiles sous l’ancre de marine. »
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