Service Militaire. Histoire et souvenirs

Broché

Discipline, patriotisme, virilité...Quand la vie de caserne forgeait les hommes

Par Odile Roynette
publié dans L'Histoire n° 259 - 11/2001   +

Le service militaire vit ses dernières heures. Il était pourtant devenu, au cours du XIXe siècle, une étape obligatoire dans la vie des Français. Tous ont fait, à la caserne, univers de règles et de brimades, l'apprentissage de la souffrance masculine. Et de la virilité. Fabrique de soldats, le régiment forgeait aussi des hommes.

« Ah ! disons-le bien haut, car cela est vrai, Messieurs, l'armée est la grande école du pays ! Que les générations qui se succèdent y viennent donc puiser des sentiments de patriotisme, de discipline et d'honneur, et la nation recevra une éducation virile qui ne sera pas sans influence sur ses destinées » , s'exclamait le 19 août 1871 devant l'Assemblée nationale François de Chasseloup-Laubat, député centre-droit de la Charente-Inférieure et rapporteur de la nouvelle loi sur le recrutement de l'armée. Le même jour était adopté à l'unanimité le principe d'un service militaire* obligatoire et personnel pour tous les citoyens français âgés de vingt à quarante ans. Il constituait le socle d'une nouvelle loi sur le recrutement, votée le 27 juillet 1872. Intervenant au lendemain de la défaite militaire contre les États allemands et de l'épisode sanglant de la Commune, cette réforme introduisait une modification considérable, quoique peu perceptible à première vue, de la relation que les Français entretenaient avec le service armé*. Celui-ci devenait un phénomène social, un élément essentiel dans le parcours de chaque homme. Dès la fin du XVIIe siècle, via la milice royale(1) qui touchait essentiellement les campagnes, les Français avaient pu faire l'expérience de l'enrôlement, du départ aux frontières et du combat. Cependant, c'est avec la Révolution française et la nécessité de défendre la patrie en danger que la présence sous les drapeaux, mais aussi la guerre, deviennent une expérience de masse. Entérinant...

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