L'affaire Chambige. Drame d'amour ou féminicide ? Chronique de Sylvie Poisson

"Dans « Mourir d’amour », autopsie d’un imaginaire criminel, Jacqueline Carroy et Marc Renneville nous font revivre ce double suicide de Constantine de 1889. Ces historiens puisent leurs écrits dans les compte-rendu judiciaires, les publications des journaux et la littérature.

Mais le mystère demeure: «double suicide raté ou assassinat déguisé»? Les protagonistes sont pétris d’imaginaire littéraire lié au courant romantique de la fin du XIXe siècle. Tout au long du récit, nous alternons entre «scènes judiciaires et répliques littéraires» car nos auteurs qui auraient pu puiser dans un dossier judiciaire très riche en documents, hélas resté inaccessible, ont dû exploiter la presse judiciaire et les écrits littéraires relatant les faits. Et donc, quel rôle joueront ces écrits dans l’interprétation des faits? L’opinion sera-t-elle manipulée ? Les auteurs réalisent ici un véritable travail de fourmi pour remonter à la source et mettre au jour le mobile de ce double suicide. De par les sciences médico-légales, à leur balbutiement, ils font un détour par l’hypnose et convoquent la psychologie et la psychiatrie. Avec beaucoup de doigté, ils évoquent ainsi les « amours particulières » des jeunes hommes et la morale « bourgeoise » de l’époque pour expliciter les faits.

Nous découvrons au fil des pages que ce fait divers loin d’être isolé se perpétue jusqu’au XXIe siècle. D’ailleurs, les auteurs nous remémorent les diverses productions artistiques qui font état de ce mourir par amour. Nous constatons alors que « Mourir d’aimer », nous fait entrer de plain-pied dans l’histoire des féminicides." Sylvie.Poisson.

Janvier 1888, Sidi-Mabrouk, près de Constantine. Un jeune homme et une femme mariée s’enferment dans la chambre d’une villa. Quatre coups de feu. La femme est retrouvée dévêtue, morte ; l’homme a survécu et affirme qu’ils ont voulu mourir ensemble, dans un baiser. Double suicide raté ou assassinat déguisé ?

Le retentissant procès ne parvient pas à lever le voile. Les interprétations s’emballent, les fictions prolifèrent – l’accusé, Henri Chambige, avait des prétentions d’auteur. Le fait divers engage aussi des controverses médico-légales sur l’hypnose et les « amours anormales ». Il suscite des débats moraux, politiques et philosophiques sur la responsabilité de la science et de la littérature.

Une passionnante enquête menée par un duo d’historiens qui restitue dans un subtil jeu d’échelles la scène judiciaire et les répliques littéraires de ce drame précédant d'un an le double suicide de Mayerling. Ce livre offre ainsi une plongée dans les imaginaires et les sensibilités de la fin du xix^e siècle et une entrée inédite dans l’histoire du féminicide.

Jacqueline Carroy, directrice d’études honoraire à l’EHESS, travaille sur l’histoire culturelle et sociale de la psychologie, de l’hypnose et des rêves. Elle est l’autrice à La Découverte, avec Annick Ohayon et Régine Plas, d’une Histoire de la psychologie en France xix^e-xx^e siècles (2006).

Marc Renneville est directeur de recherche au CNRS et directeur de la plateforme Criminocorpus. Il a notamment publié Le Langage des crânes. Histoire de la phrénologie (Prix de la Société française d’histoire de la médecine, réed. La Découverte, 2020) ainsi que Vacher l’éventreur. Archives d’un tueur en série (J. Millon, 2019, Prix Sade de l’essai 2020).

Illustration de couverture : bois gravé de Paul Jacob-Hians (1939)