Archipels : Une enfance en prison / La création d’un centre pénitentiaire d'un type très particulier situé à l’Îlet à Guillaume

La question de l’enfance déshéritée à La Réunion a reçu, pendant longtemps, de la part des autorités, la seule et unique réponse d’une politique répressive, souvent inhumaine, dont le principe fut le suivant : maintenir à l'écart de la société ceux qu'on appelait les "Enfants de l'Assistance"; tous ces jeunes sans parents ou abandonnés ou encore coupables de petite délinquance qui incarnaient, de l'avis général, un "danger social". Cette politique s'est ainsi illustrée très tôt, en 1869, par la création d’un centre pénitentiaire d'un type très particulier situé à l’Îlet à Guillaume : un pénitencier d'enfants, isolé au cœur des montagnes, où les dérives ne vont évidemment pas manquer de se manifester au fil du temps.