Emission 246 : Elie Neau, les galères et l’Amérique au temps du Roi-Soleil, avec Ruth Whelan - 3 mars 2026

Deux-cent-quarante-sixième numéro de Chemins d’histoire, dix-neuvième de la septième saison

Émission diffusée le mardi 3 mars 2026

L’invitée : Ruth Whelan, professeure émérite à Maynooth University (Irlande), autrice de Le Voyage extraordinaire d’Elie Neau : du forçat pour la foi au catéchiste des esclaves noirs, Honoré Champion, 2025.

La figure d’Elie Neau a fait l’objet d’un récit publié dans l’épisode 27 de nos Chemins d’histoire (avril 2020).

Le thème : Elie Neau, les galères et l’Amérique au temps de Louis XIV

Genèse de l’intérêt de Ruth Whelan pour cette figure.

Le parcours d’Elie Neau. La toute première partie de la vie de notre marin est plutôt mal connue. Elie Neau naît à Moëze en 1662, dans cette Saintonge si marquée par la présence réformée – on est ici sur les terres de Benjamin de Rohan, duc de Soubise, figure des dernières guerres de Religion et du siège de la Rochelle en 1627-1628, mort en exil, à Londres, en 1642. Neau entame une carrière de matelot dès l’âge de 12 ans sur l’une des barques qui assurent le trafic de cabotage reliant les ports, petits et grands, de l’Atlantique, de la Bretagne à la Gironde. Depuis 1670, semble-t-il, Jean Morin, né en 1643, exerce son ministère à Moëze. En 1679, dans un contexte déjà troublé par la politique de « réduction » menée par le pouvoir louis-quatorzien et ses agents, le jeune Neau embarque pour l’île de Saint-Domingue, possession française. La Rochelle est alors le principal port français pour les « îles des Caraïbes ». La « révolution sucrière » des années 1660 transforme profondément les échanges transocéaniques. À une date qui n’est pas connue, dans un contexte qui devient très hostile pour les réformés, Elie Neau s’installe à Boston. En 1688, Neau épouse Suzanne Paré, d’origine rochelaise. Le 31 janvier 1690, il obtient des lettres de denization. Quelques mois plus tard, le couple s’installe à New York...