De la coloniale au bagne de Cayenne : la carrière du médecin brestois Louis Rousseau - Auteur : Olivier LEVASSEUR

Louis Rousseau à Cayenne, entre 1920 et 1922.

Cet article retrace la carrière de Louis-Ernest-Marie Rousseau (né en 1879 à Brest), médecin des troupes coloniales puis médecin civil. Il sera témoin et acteur de la colonisation française au Sénégal, en Côte-d'Ivoire, en Indochine, au Cameroun, mais aussi et surtout en Guyane ou il sera affecté au bagne de Cayenne de 1920 à 1922. L'originalité de Louis Rousseau est sans nul doute de s'être élevé contre le système pénitentiaire français à son retour de Cayenne. Il écrira puis fera paraître en 1930 un ouvrage intitulé Un médecin au bagne dans lequel il décrira et analysera ce qu'il aura observé : conditions de détention, vie quotidienne, relations entre bagnards et administration... Tout ceci l'amènera à condamner résolument la pratique de la transportation. A son retour en France, il n'aura de cesse d'apporter son témoignage en vue de la suppression définitive du bagne. C'est à Rouen qu'il finira sa carrière comme médecin civil. Il y décédera en 1969.