L'évasion de Léon Daudet de la prison de la Santé (25 juin 1927) : l'une des supercheries les plus rocambolesques de l'histoire pénitentiaire française

L'évasion de Léon Daudet de la prison de la Santé, survenue le 25 juin 1927, reste l'une des supercheries les plus rocambolesques de l'histoire pénitentiaire française, réussie grâce à un simple canular téléphonique sans aucune violence. [1, 2]

Voici le récit complet de cette affaire hors norme, mêlant drame familial, tensions politiques et audace théâtrale.

Le contexte : Le drame et l'incarcération

• La mort mystérieuse d'un fils : En novembre 1923, Philippe Daudet, le fils de 15 ans de Léon Daudet, est retrouvé mort par balle à l'arrière d'un taxi parisien. La justice conclut rapidement à un suicide, mais son père, figure de proue du mouvement royaliste et nationaliste l'Action française, refuse cette thèse. [1, 2]

• La condamnation : Persuadé d'un complot policier et d'un assassinat politique, Léon Daudet accuse violemment le pouvoir et le chauffeur de taxi, Bajot, dans ses journaux. Poursuivi pour diffamation, il est condamné à cinq mois de prison ferme. [1, 2, 3, 4]

• Le siège de l'Action française : Refusant d'abord de se rendre, Daudet se retranche dans les locaux de l'Action française, transformés en véritable bastion par les militants des Camelots du Roi. Pour éviter une émeute, il finit par se constituer prisonnier et est incarcéré à la prison de la Santé le 13 juin 1927. [1, 2]

L'évasion : Le coup de génie du faux téléphone

Seulement douze jours après son entrée en prison, ses partisans organisent une libération spectaculaire basée sur une ruse technique et théâtrale : [1, 2, 3]

• L'intrusion technique : Un militant de l'Action française parvient à s'infiltrer au central téléphonique du ministère de l'Intérieur ou à intercepter la ligne. [1, 2]

• Le canular auprès du directeur : Le 25 juin 1927, le directeur de la prison de la Santé reçoit un appel qu'il croit provenir directement du ministre de l'Intérieur. À l'autre bout du fil, le faux ministre lui ordonne de libérer immédiatement Léon Daudet (ainsi qu'un autre prisonnier politique, le communiste Pierre Delclère) pour éviter des troubles majeurs dans Paris. [1, 2]

• Une sortie par la grande porte : Berné par le ton autoritaire de son interlocuteur, le directeur s'exécute sans vérifier l'ordre par écrit. Léon Daudet salue calmement le personnel pénitentiaire et franchit les portes de la prison en homme libre. [1, 2]

La fuite et l'épilogue

• L'exil en Belgique : Dès sa sortie, Daudet est pris en charge par ses complices et s'enfuit immédiatement vers la Belgique.

• Le ridicule de l'État : Dès le lendemain, la supercherie est découverte. Cette évasion par téléphone ridiculise publiquement le ministère de l'Intérieur et la Sûreté générale dans toute la presse française.

• La grâce présidentielle : Depuis son exil bruxellois, Daudet continue d'écrire activement. Face à la tournure politique et absurde de l'affaire, il est finalement gracié le 30 décembre 1929 par le gouvernement et peut rentrer librement en France. [1, 2, 3]

L'affaire de la mort de son fils Philippe ne sera, quant à elle, jamais élucidée. [1]

Notice historique : L'évasion de la Santé (25 juin 1927)

L'évasion de Léon Daudet est une crise politique et policière majeure de l'entre-deux-guerres, passée à la postérité comme le plus célèbre « canular téléphonique » de l'histoire pénitentiaire française. [1]

• Le Détenu : Figure de proue de l'Action française, Léon Daudet est incarcéré le 13 juin 1927 à la prison de la Santé après un siège de trois jours au quartier général de son mouvement. Il purge une peine de cinq mois pour diffamation après avoir accusé la police et le pouvoir d'avoir assassiné son fils, Philippe Daudet. [1]

• La Cerveau opérationnelle : L'évasion est orchestrée par Charlotte Montard, une sympathisante de l'Action française et ancienne téléphoniste. Elle s'introduit au central téléphonique du ministère de l'Intérieur avec un complice. [1, 2, 3]

• Le Mode opératoire : Le 25 juin 1927, le directeur de la prison reçoit un appel de ce "ministère". Un complice imite le ministre de l'Intérieur Albert Sarraut et donne l'ordre ferme de libérer immédiatement Daudet ainsi que le directeur du journal Joseph Delest. Pour brouiller les pistes et simuler une mesure d'apaisement républicain, le faux ministre ordonne aussi la libération d'un détenu communiste (Pierre Delclère ou Pierre Sémard selon les versions). [1, 2, 3]

• Les Conséquences : Trompé par l'assurance de l'interlocuteur, le directeur s'exécute sans exiger d'ordre écrit. Daudet sort par la grande porte et s'exile instantanément en Belgique. Le lendemain, la découverte du subterfuge tourne le gouvernement en ridicule. Le directeur de la prison est limogé. Daudet passera deux ans d'exil à Bruxelles avant d'obtenir la grâce présidentielle fin 1929. [1, 2, 3]

Bibliographie indicative

1. Écrits de Léon Daudet (Témoignages de l'exil et de l'affaire)

• DAUDET Léon, Écrits d'exil (1927-1928), Paris, réédition contemporaine disponible via les Éditions de l'Atteignant / Grasset. (Recueil de ses articles politiques et pamphlets rédigés depuis Bruxelles immédiatement après sa fuite). [1]

• DAUDET Léon, Souvenirs et polémiques, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins ». (Une anthologie essentielle pour comprendre le ton pamphlétaire de l'auteur et le contexte de l'Action française). [1]

2. Biographies et monographies sur Léon Daudet

• VATRÉ Éric, Léon Daudet, Paris, FeniXX (réédition numérique / originale 1986). (Ouvrage biographique complet qui consacre d'importants développements au drame de son fils Philippe et à son évasion spectaculaire). [1]

3. Sur l'affaire Philippe Daudet (Origine de l'emprisonnement)

• MERCIER Patrick, L'arrestation et l'évasion de Léon Daudet. Action française (14-25 juin 1927), publication documentée comprenant des reproductions d'époque.

• Consulter également la notice détaillée de l'Affaire Philippe Daudet sur Wikipédia pour le suivi complet des procès et du siège de la rue de Rome. [1, 2]

4. Archives de presse et revues historiques

• RETRO NEWS (Le site de presse de la BnF) : L'évasion de Léon Daudet de la Santé en 1927, dossier d'analyse de la réception médiatique de l'événement dans les journaux de l'époque (Le Figaro, Le Temps, L'Action française).

• L'Intermédiaire des chercheurs et curieux, notice documentaire spécifique répertoriée dans les Bibliothèques Spécialisées de la Ville de Paris sous la référence de collection historique portant sur l'évasion de Daudet. [1, 2, 3]