Par son physique d'archange, son audace et son endurance, Jean Mermoz est le plus
populaire des pilotes de l'Aéropostale. Cette compagnie aérienne fondée à Toulouse par Pierre-Georges Latécoère s'illustre entre les deux guerres en établissant les premières liaisons
postales aériennes entre la France et l'Amérique du Sud.
Mermoz entre chez Latécoère en 1924. Il devient immensément célèbre après sa capture par les Maures, suite à un atterrissage forcé de son Breguet XIV dans le désert. Son interprète et lui sont libérés contre une rançon de... mille pesetas. Mais Mermoz, abandonné en plein désert, doit encore gagner à pied par ses propres moyens le poste d'escale de Cap-Juby, tenu par Antoine de Saint-Exupéry.
Avec une ténacité à toute épreuve, le pilote ouvre les liaisons aériennes directes de Toulouse à Dakar sans escale, puis jusqu'en Amérique du Sud. Franchissant la Cordillère des Andes, il atteint le Chili.
Mermoz disparaît dans l'Atlantique sud en décembre 1936 avec ses quatre hommes d'équipage. Il a droit à des funérailles nationales.
Document 2007 - Le 14 décembre 1936, la station radio de Dakar reçoit un message de l'hydravion
Croix-du-Sud assurant la liaison postale entre l'Afrique et le Brésil : " Coupons moteur arrière droit.
" C'est par ces quatre mots d'une sécheresse tragique que s'achève brutalement le destin de l'un des plus purs héros de l'histoire de l'aviation, Jean Mermoz. On ne retrouvera jamais les débris
de l'appareil, englouti dans l'Atlantique, ni la dépouille de son pilote et de ses quatre coéquipiers... Celui que l'on appelait l'Archange en raison de sa beauté et de son charisme était entré
dans la légende.
Il avait tout juste 35 ans. C'est en 1924 que cet ancien pilote de guerre a fait des débuts tonitruants sur la ligne aérienne qui, déjà, reliait la France à l'Afrique. Très vite, il s'est imposé
par son talent, son audace et son sang-froid. Et les douze années qui lui restaient à vivre ont été jalonnées de formidables exploits. En 1926, il survit au martyre de la soif après avoir essuyé
une panne dans le désert.
En 1928, il ouvre une nouvelle ligne postale entre l'Argentine et le Chili. L'année suivante, il est accidenté dans la cordillère des Andes et réussit à repartir sain et sauf. En 1930, il
inaugure la première liaison totalement aérienne entre l'Europe et l'Amérique du Sud en traversant l'Atlantique Sud. En 1933, il frit une tournée triomphale au Brésil et en Argentine aux
commandes d'un trimoteur révolutionnaire, l'Arc-en-Ciel...
L'histoire de Mermoz, c'est aussi celle de l'Aéropostale, cette formidable aventure industrielle française qui compte parmi les plus exaltantes de l'aviation mondiale. C'est enfin celle de ses
camarades, tels Guillaumet ou Saint-Exupéry : c'est d'ailleurs en hommage à ces pilotes qui ont repoussé les limites du courage et de l'abnégation que Saint-Exupéry écrira son célèbre Terre des
hommes. Voilà tout ce que vous découvrirez ou redécouvrirez dans ce livre, qui suit au jour le jour la vie fascinante et exemplaire de Mermoz.
Grâce à ses innombrables illustrations, vous entrerez dans l'intimité de " ce grand garçon à la carrure athlétique, au sourire doux et un peu triste, au regard lumineux et tendre, gris et profond comme la mer ", comme l'a dépeint dans son oraison funèbre Pierre Cot, le ministre de l'Air de l'époque.
Catherine Legrand , Jacques Legrand , Collectif