L'avocat des Juifs : les tribulations de Yossel de Rosheim ...

Document septembre 2008 - Au début du XVIe siècle, dans un Saint Empire romain germanique chahuté par des conflits incessants, les guerres de religion et les révoltes paysannes, en proie à toutes les peurs, les juifs cristallisaient beaucoup de haines populaires.

C'est dans ce contexte de violence que, dans la petite ville impériale de Rosheim, en Basse Alsace, un érudit devenu prêteur sur gages, Yosselmann(1478-1554), se leva pour défendre ses frères juifs persécutés. Il partit à la rencontre des grands de son temps afin d'alléger les menaces qui pesaient sur ses coreligionnaires de tout l'Empire. Il réussit à placer les juifs sous la protection directe de Charles Quint. L'empereur, écoutant leur avocat, les défendit à maintes reprises contre les terribles décisions des princes et des villes. Fait unique dans l'histoire du Saint Empire, les juifs allemands disposèrent alors d'un représentant qui était à la fois investi par ses frères et reconnu par les princes. Grâce à un sauf-conduit de l'empereur, celui qu'on appela désormais « Yossel de Rosheim, commandeur des juifs allemands » put se déplacer partout, s'épuisant à défendre ses frères dans les cours et les diètes, et lors de controverses publiques.

Courageux et charismatique, Yossel était aussi un esprit politique avisé qui savait faire des choix, soutenant résolument Charles Quint contre les princes protestants, dénonçant Luther pour ses écrits contre les juifs. Personnage romanesque dans une époque de bouleversements où les lumières de la Renaissance se voilaient d'ombres dangereuses, Yossel fut aussi un réformateur pénétrant, désireux d'améliorer la place des juifs dans la société.

Selma Stern, historienne allemande (1890-1981), auteur de cette biographie éditée en 1959 et traduite pour la première fois en français, a écrit plusieurs ouvrages de référence, inédits en français, sur l'histoire du judaïsme : Le Juif de Cour et L'Étatprussienet les Juifs.Réfugiée aux États-Unisen 1941, où elle fut nommée docteur honoris causa au Hebrew Union Collège à Cincinnati, elle ne rentra en Europe qu'en 1960, après la publication de la biographie de Yossel. Celui quelle appelait « l'homme exemplaire » l'aida à surmonter l'horreur de la Shoah et à se réconcilier avec son pays. Elle vécut ensuite à Baie où elle poursuivit ses travaux.

• La revue de presse - Le Monde du 3 octobre 2008

Publiée en 1959, sa biographie par Selma Stern sort aujourd'hui en traduction française, dans une édition très soignée. C'est l'occasion de redécouvrir l'œuvre originale de cette historienne allemande du judaïsme, dont la biographie de Joseph Süss Oppenheimer se consuma dans les autodafés de 1933, et qui trouva dans le parcours de Yossel, "ce coeur brûlant de compassion", de quoi apaiser un peu les douleurs de l'exil.

Auteur : Selma Stern

Traducteur : Monique Ebstein | Freddy Raphaël

Date de saisie : 04/09/2008

Genre : Histoire

Éditeur : Nuée bleue, Strasbourg, France

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