Comment devient-on historien ? Depuis que Pierre
Nora a posé la question à quelques-uns de ses collègues, réunissant leurs réponses dans de passionnants Essais d'ego-histoire (Gallimard, 1987), les professionnels de l'histoire –
longtemps réticents à l'idée d'écrire à la première personne – ont été nombreux à se livrer à l'exercice. C'est aujourd'hui le cas de Michel Pastoureau qui démontre avec brio que l'"ego-histoire", quand elle est bien faite, est bien plus qu'un sous-genre destiné aux
seuls historiens de métier.
Pour quelle raison ? Tout simplement parce que l'auteur, médiéviste connu pour ses travaux sur l'histoire des couleurs (on se souvient notamment de ses épatants Bleu et Noir, parus au Seuil en 2000 et 2009), n'a pas cédé à la tentation un peu paresseuse de retracer chronologiquement les étapes de sa carrière, depuis ses études à l'Ecole des chartes jusqu'à son entrée, en 1982, à l'Ecole pratique des hautes études, en passant par ses dix années à la tête du Cabinet des médailles et antiques de la Bibliothèque nationale. Non, Michel Pastoureau a procédé autrement. En composant ce qu'il appelle joliment un "journal chromatique". C'est-à-dire en puisant dans sa mémoire des souvenirs où la couleur joue un rôle spécifique. Et en accompagnant chacun d'entre eux d'un éclairage savant.
Comme cette "affaire du vélo jaune". Cela se passe à l'été 1960. Le petit Michel fête ses 13 ans. Son père pense lui faire plaisir en lui offrant un beau vélo de course. Seulement voilà, il est "jaune vif", et ça, l'adolescent ne peut le supporter, au point de refuser le cadeau et de repartir à pied de chez le vendeur, laissant son père sans voix...
Comment comprendre ce "caprice chromatique" ? Se livrant à une sorte d'autoanalyse, Pastoureau rappelle que le jaune – chez les cyclistes notamment – est, depuis la création du maillot jaune en 1919, la couleur des gagnants. A-t-il redouté d'être mis au défi par son père ? Peut-être. A moins qu'il n'ait exprimé un refus plus profond. Et l'historien d'expliquer que le jaune fut longtemps une couleur mal aimée, associée depuis le Moyen Age aux réprouvés et aux traîtres...
Toute la saveur du livre est là. Dans ce cheminement à la fois personnel et érudit, qui évoque le Je me souviens de Perec et dessine, en filigrane, l'histoire d'une sensibilité et d'un champ d'étude dont Pastoureau démontre, depuis des années, tout l'intérêt.
LE MONDE DES LIVRES | 02.09.10 | 12h39 • Mis à jour le 02.09.10 | 12h39
www.lemonde.fr/livres/article/2010/09/02/le-j...
Les Couleurs de nos souvenirs de Michel Pastoureau. Seuil, "La librairie du XXIe siècle", 272 p., 18 €.
Thomas Wieder
Article paru dans l'édition du 03.09.10
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