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Peut-on prédire le caractère et le destin d’une personne en palpant son crâne ? Oui, affirme le neurologue allemand Franz Joseph Gall en 1810. Selon lui, les fonctions cérébrales sont localisées dans des régions précises du cerveau et une capacité ou un vice particulièrement développé ferait apparaître une « bosse » sur la voûte crânienne. Gall venait d’inventer la phrénologie, une fausse science qui donnera lieu aux théories du criminel-né ou de la « bosse des maths ». Son influence va s’avérer majeure au XIXe siècle (et au-delà !).
L’intervenant Maître de conférences en histoire contemporaine à l’université de la Nouvelle-Calédonie, agrégé et docteur en histoire de l’EHESS (Paris). Ses recherches portent sur l’histoire de la justice et de la criminalité, ainsi que sur l’histoire des sociétés coloniales en Océanie.