XIXe siècle : des fous parmi les autres

Nous le savons depuis Michel Foucault : la manière dont une société traite les aliénés, les insensés, les fous, -on peut choisir le vocable -, est révélatrice, à chaque époque, de ses équilibres et de ses sensibilités. Anatole Le Bras, docteur en histoire, s’est attaché pour le démontrer à la période du XIXe siècle en France et son livre permet de s’interroger sur des permanences comme sur les spécificités de l’époque. En faisant resurgir la sombre cohorte des hommes et des femmes que frappait une maladie mentale, il met au jour les critères qui conduisaient alors à les définir et à les ségréger. Il les saisit, à la ville et à la campagne, au cœur des foyers que bouleverse leur présence, puis au centre de l’engrenage d’une séquestration. Les acteurs de cette mise entre parenthèses radicale peuvent être les membres de la famille, mais ceux-ci ne sont à même d’influencer ces destins ravagés qu’avec le soutien, l’approbation, parfois l’incitation des policiers, des maires, des préfets. C’est à eux que revient la responsabilité redoutable d’infliger une perte de liberté qui peut permettre toutes sortes d’abus. Ainsi se retrouve-t-on à la rencontre des ressorts les plus intimes et de la préoccupation collective d’une régulation sociale. Les médecins aliénistes sont dotés, pour leur part, au nom d’une science souvent tâtonnante, d’une double responsabilité, celle de tâcher de guérir et celle de justifier l’incarcération. Non sans que les asiles ne reflètent, que ces hommes en soient conscients ou non, tout à la fois les soubresauts de leur science et les divisions extérieures à leurs établissements, qu’il s’agisse des classes sociales ou de la différence des sexes. Non sans que joue l’influence pesante de préoccupations financières. L’asile se révèle être un microcosme d’une société déformée par les déviances de la folie : il l’est aujourd’hui, il le fut alors.

ARCHIVES

« Les Blouses blanches », interprétée par Edith Piaf, paroles de Michel Rivgauche, musique de Marguerite Monnot, 1960

"Observation sur l'hospice des insensés de Bicêtre" de Philippe Pinel (1794), lu par Laurent Lederer, Continent sciences, d’Ariane Poulantzas, 8 janvier 2004.

Paul Taesch envoyé à l’asile, lu par Hélène Lausseur, La fabrique de l'histoire, d’Emmanuel Laurentin, 28 février 2019.

Lettre de la mère de Camille Claudel au directeur de l'asile (1915), lue par André Marcon, Une vie une œuvre, de Bénédicte Niogret, 10 février 1994.

Michel Foucault sur les relations de pouvoir à l’asile, entretien avec Jacques Chancel dans Radioscopie, France Inter, 1975.

Diagnostics de Paul Taesch, lu par Rémi Goutalier, La fabrique de l'histoire, d’Emmanuel Laurentin, 28 février 2019.

Camille Claudel à son frère Paul, 1938, Causerie de l’ORTF, 3 juillet 1970.

"La folle", interprétée par Pauline Julien, composée par Jean-Paul Fillion, 1958.

BIBLIOGRAPHIE

Anatole Le Bras, Aliénés. Une histoire sociale de la folie au XIXe siècle, CNRS Éditions, 2024.

Anatole Le Bras, Un enfant à l’asile. Vie de Paul Taesch (1874-1914), préface de Philippe Artières, CNRS Éditions, 2018.

Anatole Le Bras, « Troubles dans la masculinité. Les hommes dans les asiles d’aliénés en France dans la seconde moitié du XIXe siècle », Histoire, médecine et santé, n° 23, 2023, p. 55-69.

Anatole Le Bras, « Ordres et désordres du couple à l’asile d’aliénés. L’internement et la régulation des liens conjugaux (France, seconde moitié du XIX e siècle) », Le Mouvement social, n° 279, 2022, p. 17-30.

"L'Année Clémenceau", CNRS Éditions, n°1, 2017.

Laure Murat, L'homme qui se prenait pour Napoléon, Gallimard, 2011.

Michel Foucault, Histoire de la folie à l'âge classique, Gallimard, 1961.

Marcel Gauchet, Gladys Swain, La pratique de l'esprit humain ; l'institution asilaire et la révolution démocratique, Gallimard, 1980.

Aude Fauvelle, « Aliénistes contre psychiatres. La médecine mentale en crise (1890-1914) », Psychologie clinique, n°17, été 2004, p. 61-76.

Nicolas Henckes, Benoît Majerus, Maladies mentales et sociétés, XIXe-XXIe siècle, La Découverte, 2022.

Alexandre Kauffmannn, Un homme dangereux, Goutte D'or Eds, 2024.

Victoria Mas, Le Bal des folles, Albin Michel, 2019.

Film Le Bal des folles, de Mélanie Laurent, 2021.

Film Captives, d'Arnaud des Pallières, 2024.

Film Camille Claudel, de Bruno Nuytten, 1988.

Film Camille Claudel 1915, de Bruno Dumont, 2013.

Documentaire 12 jours, de Raymond Depardon, 2017.