1766. Le Chevalier de la Barre, 20 ans, condamné à mort pour blasphème et sacrilège

Plus de 250 ans après, cette affaire ne cesse de nous faire frémir, mais aussi de nous interroger. Le 1er juillet 1766 à Abbeville, après avoir été torturé, le chevalier de la Barre, âgé seulement de 20 ans, est conduit à l’échafaud sur la grand-place, où il est décapité avant que son corps ne soit jeté au bucher. Mais quels crimes horribles avait-il commis pour mériter un tel châtiment ?

Le chevalier de la Barre était reconnu coupable je cite "d’impiété, blasphèmes, sacrilèges exécrables et abominables" car il avait eu la mauvaise idée de ne pas ôter son chapeau lors d’une procession religieuse, d’avoir chanté une chanson impie, et de posséder des livres jugés "infâmes" parmi lesquels le dictionnaire philosophique de Voltaire.

Devenu malgré lui le symbole de la lutte contre l’arbitraire judiciaire et le fanatisme religieux, le pauvre chevalier de la Barre ne sera réhabilité que sous la Révolution ; et il faudra attendre la IIIème République pour que le délit de blasphème, malgré les résistances, disparaisse du droit français.

L'invité : Eric Wenzel, historien du droit et des institutions à Avignon Université.

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Par Stéphanie Duncan. Une fiction historique qui met en scène un personnage, connu ou pas, réel ou fictif, pris dans la tourmente d’un épisode de l’Histoire (de l’Antiquité à 1945).