L'histoire des transferts de détenus, également appelés « transfèrements »

L'histoire des transferts de détenus, également appelés « transfèrements », est indissociable de l'évolution de l'administration pénitentiaire en France. Elle incarne le passage d'une logique d'exhibition et d'exclusion territoriale (la chaîne des forçats) à une gestion logistique rationnelle, sécuritaire et orientée vers la réinsertion.

Voici les grandes étapes historiques qui ont structuré le déplacement des prisonniers :

1. L'Ancien Régime et la Révolution : L'ère de la charrette et de la marche

Avant la centralisation de l'État, le transfert de prisonniers est une opération précaire, coûteuse et dangereuse.

• La chaîne des galériens : Du XVIIe siècle au début du XIXe siècle, les condamnés aux galères (puis aux bagnes coloniaux) sont attachés ensemble par le cou avec une lourde chaîne. Ils parcourent la France à pied, par vagues de centaines d'hommes, sous l'œil de la population. Ce transfert est une double peine : une torture physique et un spectacle infâmant.

• La Révolution et le transit : Sous la Terreur (1793), l'afflux massif de suspects politiques sature les prisons locales. L'administration improvise des transferts à pied ou en charrette vers les chefs-lieux (comme les transferts de Vendéens ou de Nantais le long de la Loire vers Tours). Ces convois, mal encadrés par la maréchaussée, se font dans des conditions d'hygiène désastreuses.

2. Le XIXe siècle : Le "Panier à salade" et le train cellulaire

Le XIXe siècle invente la prison cellulaire (le modèle de Philadelphie ou de l'isolement) et cherche à appliquer ce secret absolu pendant les transports.

• La suppression de la chaîne (1836) : Sous la monarchie de Juillet, la chaîne des forçats est jugée indigne d'une nation civilisée. Elle est remplacée par des voitures cellulaires hippomobiles, rapidement surnommées « paniers à salade » (en référence aux vans à claire-voie qui laissaient passer l'air).

• Le train cellulaire : Avec l'expansion du réseau ferroviaire, l'administration pénitentiaire s'associe aux compagnies de chemin de fer. Des wagons cellulaires spéciaux (divisés en boxes individuels microscopiques et obscurs) sont créés pour déplacer les détenus vers les maisons centrales ou les ports de départ pour le bagne (Cayenne, Nouvelle-Calédonie). Le détenu ne doit voir personne et ne doit pas être vu.

3. Le XXe siècle : Routardisation et sécurité

Après la Seconde Guerre mondiale, le transport ferroviaire cellulaire décline au profit du transport routier, offrant plus de flexibilité.

• Le camion cellulaire : Les autocars et fourgons blindés remplacent les trains. Les détenus voyagent toujours dans des cellules individuelles aménagées à l'intérieur du véhicule.

• La création des ERIS (2003) : Face à l'augmentation du profil de certains détenus (grand banditisme, terrorisme), les escortes pénitentiaires ordinaires ne suffisent plus. Le ministère de la Justice crée les Équipes Régionales d'Intervention et de Sécurité (ERIS), des unités d'élite chargées des transferts à haut risque pour éviter les attaques de convois ou les tentatives d'évasion spectaculaires.

4. Le XXIe siècle : Le passage de relais (Police vers Pénitentiaire)

Jusqu'au début des années 2010, la charge des escortes et des transferts judiciaires (emmener un détenu de la prison au tribunal pour son procès) était partagée entre la Police nationale et la Gendarmerie.

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  Le "Régime ARPE" : Depuis le décret de 2011, l’administration pénitentiaire a repris la gestion exclusive de la quasi-totalité des extractions et transfèrements judiciaires. Ce sont désormais les agents pénitentiaires (via les pôles de rattachement des extractions judiciaires - PREJ) qui pilotent ces mouvements.

• Le transfert comme outil de gestion : Aujourd'hui, le transfert n'est plus seulement logistique. C'est un levier de gestion de la population carcérale : transfert pour désengorger les prisons surpeuplées, transfert de rapprochement familial (géré par les CPIP), ou "transfert de sécurité" pour briser les réseaux ou les caïdotats au sein d'un établissement.

📚 Bibliographie indicative

Pour explorer cette thématique, la littérature se divise entre l'histoire générale des prisons (qui aborde toujours la logistique des corps) et des revues spécialisées en histoire de la justice. [1, 2]

🛠️ Ouvrages généraux et fondations théoriques

• Foucault, Michel, Surveiller et punir : Naissance de la prison, Gallimard, 1975. (Livre fondamental sur la manière dont l'État discipline, isole et déplace les corps des détenus).

• Petit, Jacques-Guy, Ces peines obscures. La prison pénale en France (1780-1875), Fayard, 1990. (Une référence sur la transition entre les supplices de l'Ancien Régime et l'encellulement). [1, 2, 3]

⚓ Bagnes et transferts coloniaux

• Pierre, Michel, Le temps des bagnes : 1748-1953, Tallandier, 2017. (Détaille minutieusement la logistique des transferts terrestres et maritimes vers la Guyane et la Nouvelle-Calédonie).

• Sánchez, Jean-Lucien, A perpétuité : Relégation et relégués au bagne de Guyane (1885-1953), Vendémiaire, 2013. (Analyse le transfert spécifique des récidivistes). [1]

🏛️ Administration pénitentiaire et logistique administrative

• Carlier, Christian, La Balance et la clef, Direction de l'administration pénitentiaire, 1986. (Histoire du rattachement de l'administration du ministère de l'Intérieur à la Justice en 1911, crucial pour comprendre l'évolution des escortes).

• Génard, Elsa, Histoire des prisons d'avant-guerre, Seuil, 2024. (Une étude récente indispensable sur le quotidien de l'administration et les mouvements de détenus dans l'entre-deux-guerres). [1, 2, 3]

📰 Revues et ressources numériques spécialisées

• Criminocorpus (Revue d'Histoire de la justice, des crimes et des peines) : Le site propose des Chronologies historiques sur l'administration pénitentiaire et des articles numérisés sur les règlements des transfèrements au XIXe et XXe siècles.

• Société Générale des Prisons, Revue pénitentiaire et de droit pénal (archives disponibles via l'ENAP). (Permet de consulter les débats d'époque (XIXe) sur la gestion des transports de prisonniers). [1, 2, 3]

En tant qu'observateur et ancien formateur des personnels à l'École Nationale d'Administration Pénitentiaire (Énap), Philippe Poisson pose un regard analytique très précis sur la logistique carcérale. À travers ses contributions au portail Criminocorpus et ses propres notes de recherche, son analyse de l'évolution des transferts de détenus met en lumière un basculement fondamental : la transition d'une « cérémonie publique de la souffrance » à une rationalisation de la sécurité invisible. [1, 2, 3]

Son analyse s'articule autour de trois grands axes historiques :

1. La fin de la chaîne des forçats (1836-1837) : La disparition du spectacle pénal

Pour Philippe Poisson, le premier grand tournant de l'histoire des transfèrements réside dans la suppression de la chaîne des galériens et des forçats à pied, actée sous la Monarchie de Juillet. [1]

• L'ancien modèle (La visibilité) : Jusqu'alors, le transfert était conçu comme une extension de la peine à l'espace public. Les détenus marchaient enchaînés par le cou à travers la France pour rejoindre les bagnes. C'était une démonstration de force monarchique, mais aussi un spectacle infâmant partagé avec la population. [1]

• Le regard de l'historien : En s'appuyant notamment sur les concepts de Michel Foucault, Poisson souligne qu'en 1837, l'introduction de la première voiture cellulaire fermée modifie radicalement la philosophie du transport. Le transfert s'invisibilise. Il se transforme en une « prison roulante », un équivalent mobile du modèle panoptique destiné à isoler totalement le détenu du reste du monde. [1]

2. Le fourgon cellulaire : La technicisation de l'isolement

Dans ses analyses des scènes de transport du XIXe siècle au début du XXe siècle, Philippe Poisson documente la dureté extrême des premiers transferts modernes (notamment à travers l'étude des fourgons hippomobiles immortalisés par le photographe Eugène Atget) : [1]

• Il rappelle que sous couvert de « progrès humaniste » (soustraire les détenus aux injures de la foule), le transport en voiture cellulaire ou en wagon de train cloisonné constituait en réalité une torture physique feutrée. Les détenus voyageaient les anneaux aux pieds, enfermés dans des cellules minuscules et sombres sans aucune visibilité extérieure. [1]

3. L'ère contemporaine : La spécialisation et le choc sécuritaire

En étudiant les mutations contemporaines de l'administration pénitentiaire, Philippe Poisson met en relief la technicisation extrême du métier de surveillant.

L'histoire des transferts au XXIe siècle ne relève plus du simple déplacement administratif, mais d'opérations tactiques majeures militarisées : [1, 2]

• La pénitentiarisation des escortes : Il observe le glissement historique des compétences, où la Police et la Gendarmerie ont progressivement cédé la gestion des extractions judiciaires aux équipes dédiées de l'administration pénitentiaire (les PREJ).

• Le paroxysme sécuritaire : Dans le cadre du grand banditisme, du terrorisme ou des transferts de « Détenus Particulièrement Signalés » (DPS), le transfert moderne s'est transformé en opérations chocs. En analysant l'action des ERIS (unités d'élite pénitentiaires), Poisson met en évidence que le convoi moderne (cellules intégrées blindées, surveillance hélicoptère, brouillage) vise l'effacement total de la surprise pour parer à la sophistication des complicités extérieures. [1, 2]

En somme, pour Philippe Poisson, l'histoire des transferts est le reflet parfait de l'évolution de la prison elle-même : un outil qui a cherché à rationaliser le contrôle des corps, passant du châtiment corporel exposé aux yeux de tous à une maîtrise technologique et ultra-sécurisée du moindre déplacement. [1, 2]