Le passé carcéral du village médiéval de Pujols (Lot-et-Garonne)

Le passé carcéral du village médiéval de Pujols (Lot-et-Garonne) remonte principalement à l'Ancien Régime, époque où cette ancienne place forte stratégique et seigneuriale disposait de ses propres structures judiciaires et de détention, avant que le système pénitentiaire ne soit centralisé à la Révolution française.

L'histoire de la justice et de l'enfermement à Pujols s'articule autour de trois éléments principaux :

1. La juridiction locale et ses geôles

Sous l'Ancien Régime, Pujols était le siège d'une justice locale (bailliage ou justice seigneuriale). La commune disposait de ses propres geôles ou chambres de sûreté pour retenir les prévenus avant leur procès ou en attente de leur transfert. Les archives criminelles de la Sénéchaussée et du présidial d'Agen font état, entre 1513 et 1791, de nombreuses sentences prononcées en première instance ou en appel concernant des affaires et des prisonniers issus de la basse justice de Pujols. [1]

2. Le profil des détenus et le type d'enfermement

Les lieux de sûreté de Pujols servaient principalement à une détention provisoire. On y enfermait :

• Les personnes accusées de délits locaux, de vols, de vagabondage ou de troubles à l'ordre public.

• Les condamnés à de petites peines de simple police.

Pour les crimes les plus graves (grands vols, affaires de sorcellerie ou homicides), les prisonniers passaient sous la juridiction criminelle d'Agen. Une fois condamnés, ils étaient transférés vers des structures plus importantes, comme les maisons de force ou envoyés au bannissement. [1, 2]

3. La fin des prisons locales à la Révolution

À la suite de la Révolution française et de la loi de l'an IX, le paysage carcéral du Lot-et-Garonne se réorganise. Les petites prisons seigneuriales et de bastides comme celle de Pujols sont progressivement abandonnées au profit des prisons d'arrondissement (comme la prison de Villeneuve-d'Agen, devenue Villeneuve-sur-Lot) et de la grande prison départementale d'Agen. Le cantonnement pénitentiaire majeur du secteur basculera définitivement vers la commune voisine avec la création de la Maison centrale d'Eysses à Villeneuve-sur-Lot. [1, 2, 3, 4]

Sous l'Ancien Régime, l'exercice de la justice était un attribut direct des seigneurs locaux (la justice seigneuriale). Pour Pujols (Lot-et-Garonne), l'ouvrage historique de référence absolue reste :

Essai historique sur la baronnie de Pujols en Agenais par l'Abbé J.-B. Gerbeau (Édition originale de 1891, rééditée par Hachette BNF).

• Ce qu'on y trouve : Ce livre détaille l'organisation de la baronnie de Pujols, les droits des seigneurs et la manière dont les institutions locales judiciaires, administratives et religieuses étaient structurées au fil des siècles. [1, 2, 3]

2. Les chroniques et archives judiciaires régionales

Si vous vous intéressez à l'histoire des crimes, des procès ou des faits divers marquants ayant été jugés ou s'étant déroulés dans le bassin de Pujols et de Villeneuve-sur-Lot, deux livres se penchent sur les archives de la Cour d'assises du Lot-et-Garonne :

• 47 affaires criminelles en Lot-et-Garonne : Les archives du crime par Jean-Michel Armand (Geste Éditions, 2021).

  • Ce qu'on y trouve : Un recueil d'affaires puisées directement dans les dossiers de la cour d'assises départementale, couvrant du Moyen Âge à l'époque contemporaine. [1, 2]

• Les grandes affaires criminelles de Lot-et-Garonne par Patrick Caujolle (Éditions De Borée).

  • Ce qu'on y trouve : Une cinquantaine d'affaires locales célèbres (comme la tuerie de Moirax ou des affaires de la banlieue villeneuvoise) qui permettent de comprendre l'évolution de la pratique de la justice en terre gasconne. [1]

3. Les études générales sur la justice de proximité

Pour comprendre le fonctionnement technique de ce qu'on appelait les "justices de village" ou les tribunaux de proximité (dont dépendait Pujols avant la centralisation contemporaine), l'ouvrage universitaire majeur est :

Les justices locales : Dans les villes et villages du XVe au XIXe siècle sous la direction d'Antoine Follain (Presses universitaires de Rennes).

• Ce qu'on y trouve : Une analyse approfondie de la façon dont les citoyens des petits bourgs et places fortes s'appropriaient la justice pour régler les conflits ordinaires sous l'Ancien Régime. [1, 2, 3]