Les acteurs du culte dans les prisons. Evolution historique

L’évolution historique de la présence des « gens du culte » (les aumôniers) dans les prisons françaises reflète les transformations politiques, sociétales et philosophiques du pays. D’abord instrument de charité puis outil central de moralisation, l’aumônerie s’est laïcisée avant de devenir le garant d’un droit fondamental au sein d’un milieu carcéral marqué par le pluralisme religieux. [1]

L'évolution des « gens du culte » (aumôniers) dans l'espace carcéral français illustre parfaitement la transition d’une justice fondée sur l'expiation chrétienne vers un service public républicain garant de la liberté de conscience.

📑 Notice historique : Du salut de l'âme aux droits des détenus

L’histoire de la présence religieuse en prison s'articule autour de quatre grandes phases de mutation idéologique et politique :

1. L’Ancien Régime (La Charité curative) : La prison n'est pas encore une peine, mais un lieu de transit (attente du procès ou du supplice). Les ordres religieux (comme les Frères de la Charité ou l'impulsion de Saint Vincent de Paul auprès des galériens) y interviennent de manière discrétionnaire. La religion cherche alors à adoucir les souffrances physiques et à assurer le salut spirituel de l'âme avant le jugement. [1]

2. Le XIXe siècle (La Moralisation par l'enfermement) : Le Code pénal de 1791 fait de la privation de liberté la peine de référence. Sous le Concordat (1801) et surtout la Restauration (ordonnance de 1819), l'aumônier catholique devient un pilier officiel de l'administration pénitentiaire. La religion est alors perçue comme l'instrument indispensable à « l'amendement » (la rédemption morale) du criminel. Sous la Monarchie de Juillet, le système s'ouvre progressivement aux pasteurs protestants et aux rabbins pour s'adapter aux minorités confessionnelles. [1, 2, 3, 4]

3. Le tournant laïque (1870–1905) : À la fin du XIXe siècle, la Troisième République laïcise l'espace carcéral. L'aumônier perd son rôle de codirecteur moral de la prison au profit de nouvelles figures scientifiques, notamment le médecin et le psychiatre. La Loi de séparation des Églises et de l'État en 1905 pose un cadre fondamental : si l'État ne rémunère plus les cultes, son article 2 intègre une exception pour les « milieux fermés » (prisons, hôpitaux, internats). L'aumônerie pénitentiaire subsiste sur fonds publics pour garantir la liberté de culte à des citoyens qui ne peuvent se déplacer. [1, 2, 3]

4. La période contemporaine (Le pluralisme et le droit) : À partir de la fin du XXe siècle, la pratique religieuse n'est plus un outil disciplinaire mais un droit individuel garanti par le Code de procédure pénale. Le paysage carcéral se transforme avec l'institutionnalisation de l'aumônerie musulmane (devenue un interlocuteur majeur face aux enjeux de radicalisation) et la reconnaissance de nouveaux cultes comme les Témoins de Jéhovah (2013) ou le bouddhisme. Un décret de 2017 encadre désormais leur statut en imposant une formation civique républicaine. [1, 2, 3, 4]

📚 Bibliographie indicative et de référence

Pour étudier la trajectoire historique des aumôniers et intervenants du culte en prison, plusieurs travaux universitaires et témoignages historiques font autorité :

1. Synthèses historiques et mutations institutionnelles

• Landron (Olivier), La vie chrétienne dans les prisons de France au XXe siècle, Paris, Éditions du Cerf, 2011.
  Un ouvrage de référence pour comprendre comment la pastorale s'est adaptée à la sécularisation de la société française. [1]

• Dierkens (Albert) et Schreiber (Jean-Philippe) (dir.), Le blasphème : du péché au délit. Religion et prison, Bruxelles, Éditions de l'Université de Bruxelles, 2012.

• Carlier (Christian), Histoire du personnel des prisons françaises, du XVIIIe siècle à nos jours, Paris, Éditions de l'Atelier, 1993.
  Permet de repositionner le rôle de l'aumônier face à l'émergence des gardiens, des directeurs et des travailleurs sociaux. [1]

2. L'aumônerie face au pluralisme contemporain et à la laïcité

• Béraud (Céline) et Galembert (Claire de), La fabrique de l'aumônerie musulmane des prisons en France, Paris, CNRS Éditions, 2024 (voir aussi leurs travaux sur HAL SHS).
  Une enquête sociologique incontournable sur l'apparition, le recrutement et la gestion publique du culte musulman en détention.

• Galembert (Claire de), Christianisme et prison, Paris, Éditions du Cerf, 2021.

• Rhazzali (Khalid), L'islam en prison : Acteurs, pratiques et trajectoires religieuses, Louvain-la-Neuve, Presses universitaires de Louvain, 2010. [1, 2]

3. Regards croisés : Justice, Science et Religion au XIXe siècle

• Artières (Philippe) et Lascoumes (Pierre), « L'aumônier, le médecin et le prisonnier à la fin du XIXe siècle », in Formes de l'enfermement, Presses universitaires de Rennes, 2004.
  Une analyse fine du conflit d'autorité entre le pouvoir médical naissant et l'autorité spirituelle de l'aumônier en cellule. [1]

4. Sources et témoignages historiques notables

• Coural (Pierre, abbé), Moralisation sociale ou moyen de réhabiliter le malheur flétri... suivie de quelques réflexions sur la création d'un aumônier inspecteur général des prisons, Montpellier, Grollier, 1852.
  Un document d'époque numérisé (disponible sur Criminocorpus) qui montre la philosophie morale du XIXe siècle.

• Devoyod (Jean-Jacques), Ma prison [par l'aumônier catholique de la prison de la Santé], Melun, Imprimerie administrative, 1970. [1]