Casanova ou L'essence des Lumières

22 Novembre 2010

Document 2008 - Giacomo Casanova a joué le rôle de sa vie avec d'incontestables talents de metteur en scène. Armé de sa gaieté, d'un charme irrésistible et d'une liberté sans retenue, cet aventurier vénitien a traversé le siècle des Lumières à la vitesse du fluide électrique, exerçant mille métiers, arpentant l'Europe comme d'autres leur canton, rencontrant les grands comme la société où l'on s'encanaille, passant des baronnes aux putains, des cours aux prisons, aux salles de jeux et aux bouges. Ce séducteur à la réputation sulfureuse fut en fait un véritable philosophe en acte. Charles Wright ressuscite la figure de ce personnage trop longtemps obscurci par sa légende et le suit pas à pas dans ses folles pérégrinations à travers l'Europe des Lumières, avec Venise et Paris comme points de convergence et pour seul mot d'ordre celui d'accroître l'intensité de sa vie. Dans un style brillant, il retrace cette existence dilapidée à la hussarde, avec des escales dans les cavernes, des aventures plein les poches, des amoureuses en croupe et son désir en guise de boussole.

Jeune historien diplômé de Science Po, CHARLES WRIGHT a prêté sa «plume» à un sénateur puis à un ministre, avant d'exercer le métier de consultant.

Les courts extraits de livres : 22/11/2008

Extrait de l'avant-propos : Un philosophe en acte

«J'ai vécu en philosophe.» DERNIÈRES PAROLES DE CASANOVA - Dux, Tchéquie, 1797. Reclus dans ce coin de Bohême perdu au milieu du massif montagneux de l'Erzgebirge, dans le château du comte de Waldstein où il a trouvé refuge, un vieillard s'affaire à sa table de travail, éclairée à la lumière tamisée des bougies. Sa silhouette affaissée porte les stigmates d'une existence consumée de bout en bout avec exubérance, insolence et générosité. Des rides couvrent son visage buriné, rongé par le doute et l'ennui, suggérant la lassitude et le renoncement. Sa carcasse voûtée exécute des gestes lents et pénibles. De longs cheveux, emmêlés et poussiéreux, tombent sur une large robe de chambre qui découvre la fragilité d'un corps entamé au rythme d'une vie frénétique et furieuse. Sur le fauteuil Louis XV où il assoit sa tristesse, il noircit de sa main tremblante de larges feuilles blanches, les emplissant d'une écriture dense mais régulière. Giacomo Casanova a soixante-douze ans. Il s'est retiré du monde.

Du fracas des révolutions qui ébranlent l'Europe du XVIIIe siècle qui fut longtemps son terrain de jeu, Giacomo n'entend que le murmure lointain et déformé. Mais suffisamment, toutefois, pour en prendre conscience : les cadres qui ont organisé le spectacle de sa vie ont irrémédiablement volé en éclat. Dans la solitude et le froid glacial de sa retraite bohémienne, vieux, enlaidi, moqué par la domesticité du château pour son accent italien et ses airs d'Ancien Régime, Giacomo Casanova, chevalier de Seingalt, a perdu sa légendaire joie de vivre. De sa grandeur passée ne subsistent plus que l'éclat de son regard pétillant encore d'intelligence et une mémoire extraordinaire, devenue par la force des choses sa seule source de plaisir. Car, comme un ultime défi lancé à son corps, à l'espace et au temps, dans sa chambre désolée comme l'hiver de sa vie, il récapitule son existence en faisant comparaître jour et nuit ses souvenirs : Casanova rédige ses mémoires. Et cela, non pas pour édifier comme Napoléon, se confesser comme Rousseau ou sonder les arcanes de son moi en ce siècle qui invente l'introspection, mais pour rompre la banale monotonie de ses vieux jours. Dévoré par l'ennui, il se raconte son existence et revit sous nos yeux ses aventures «pour rire» et «pour le plaisir», dit-il. «Maintenant que la main cruelle du temps a imposé sur moi les stigmates de la vieillesse, je n'y pense point sans volupté», écrit-il à propos de sa vie d'autrefois. Et encore : «Me rappelant les plaisirs que j'eus, je me les renouvelle, j'en jouis une seconde fois.» Ses souvenirs sont devenus «le seul remède pour ne pas devenir fou ou pour ne pas mourir de chagrin». C'est à l'ennui, en somme, que nous devons l'Histoire de ma vie par Giacomo Casanova de Seingalt, ce chef-d'oeuvre de la littérature universelle qui demeure la principale voie d'accès à ce personnage trop longtemps obscurci par sa propre légende.