Intimités amoureuses France : 1920 - 1975

À la croisée de l’histoire du genre et de l’histoire des sexualités, l’histoire de l’intimité amoureuse entend aussi s’en démarquer. Introduire l’amour et les sentiments permet non seulement d’interroger les normes sexuelles et de genre qui régissent les comportements et les croyances des individus, mais aussi de s’écarter de l’histoire de la domination masculine pour faire ressortir les espaces de complicités entre les sexes, de liberté des femmes ou les souffrances des hommes accablés par le modèle viril dominant.

L’Association pour l’autobiographie et le patrimoine autobiographique fondée en 1992 par Philippe Lejeune offre les principales sources de cette recherche : 247 textes (récits autobiographiques écrits ou oraux, journaux intimes, correspondances) produits par autant d’hommes que de femmes, de tous les milieux sociaux. Ce fonds a été complété par près de 2500 lettres envoyées à la journaliste radiophonique Ménie Grégoire, à Simone de Beauvoir ou au Mouvement français du planning familial, autant d’institution ou de personnes promues « spécialistes du cœur ». Contre les historiens qui se méfient trop du travail de reconstruction du vécu qu’opèrent l’écriture autobiographique, surtout en matière de sexualité, l’auteure réplique qu’elle s’intéresse moins à la vérité des faits et des pratiques qu’aux représentations qui les informent.

Pendant la guerre, puis, surtout, les Trente glorieuses, temps de l’intime questionné, la double morale recule. Les formes de l’entrée dans la sexualité se rapprochent entre les hommes et les femmes. A la prostituée, ils préfèrent de plus en plus une jeune femme de leur âge ou une femme plus âgée, les filles de leur côté pratiquent assidûment le flirt, véritable éducation des corps. A côté de la traditionnelle dichotomie entre la fille sérieuse et la fille facile apparaît l’amoureuse à qui l’on pardonne d’oser désirer, y compris avant le mariage. Pourtant, si les pratiques sexuelles se diversifient, seuls les écrits masculins en témoignent explicitement. L’absence de contraception efficace freine la libéralisation des mœurs. D’après une enquête de l’INED de 1956, 56% des personnes interrogées n’ont jamais entendu parler de limitation des naissances. De fait, les correspondances et les journaux intimes parlent plus de grossesse non voulues, de fille mère ou d’avortement que de diaphragme ou de préservatif. L’auteure avance l’hypothèse que la croissance des naissances non désirées, en partie responsable du baby boom, serait due aux changements dans l’intimité du couple. La sexualité devenant l’expression du sentiment amoureux, la tolérance vis-à-vis des méthodes traditionnelles de limitation des naissances, souvent incommodes, diminue.

Enfin dans la seconde moitié des années 1960 et les années 1970, temps de l’intimité exhibée, les confidences sur les pratiques sexuelles deviennent monnaie courante dans les récits autobiographiques. La contraception se répand, les comportements des hommes et des femmes se rapprochent de plus en plus, les divorces et la cohabitation juvénile croissent. Désormais les femmes revendiquent et recherchent l’orgasme, où le feignent à défaut de le ressentir. Anne-Claire Rebreyend souligne que nombreuses sont les femmes, nées dans l’entre deux guerres et déçues par un premier mariage, qui se lancent dans une nouvelle vie amoureuse et sexuelle. La sexologie tend à envahir les médias et avec elle la crainte de ne pas être normal(e). Les idéaux de l’orgasme simultané et de l’orgasme vaginal se diffusent.

La difficulté principale qu’occasionne l’exploitation de telles sources tient à la tension difficile entre les généralisations sur le contexte et la singularité de chaque cas. Anne-Claire Rebreyend parvient tout à la fois à citer la plupart des textes à titre d’exemple et à laisser leur place aux parcours irréductibles de quelques récits hors normes. Ceux-ci, toujours minoritaires, révèlent la part de liberté individuelle toujours possible. Une Charlotte, catholique, qui vit tranquillement sa bisexualité dans l’entre-deux-guerres sans se soucier du discours de l’Eglise ni des explications médicales ni même des constructions identitaires lesbiennes alors en essor. Une Denise, femme adultère de prisonnier sous Vichy, avide de tendresse et de sexe et qui surjoue les codes de genre pour mieux arriver à ses fins. En revanche, les sources n’autorisent pas une analyse fine des comportements en fonction de l’origine sociale ou religieuse des narrateurs. Le ton, toujours juste, montre bien l’empathie et le respect avec lesquels la chercheuse a entouré ses sources.

Si Anne-Claire Rebreyend se montre attentive aux multiples sources culturelles (films, romans, chansons) qui expriment à leur manière ces modifications de l’intimité on peut regretter qu’elle ne leur donne qu’un statut illustratif sans les exploiter en eux-mêmes.