La cinéaste Leni Riefenstahl : Une ambition allemande

Document 2008 - Si les films phares de Leni Riefenstahl, Le Triomphe de la volonté et Les Dieux du stade, sont deux des plus grands documentaires jamais réalisés, ce sont aussi d'insidieuses glorifications d'Adolf Hitler, du IIIe Reich et de l'idéologie nazie. Pourtant, toute sa vie, la cinéaste a prétendu ne s'intéresser qu'à la beauté et à l'art. Dans cette magistrale biographie, Steven Bach fait toute la lumière sur le destin de cette artiste parmi les plus controversées du siècle écoulé. Après des débuts de danseuse et d'actrice dans le Berlin des années 1920, la jeune Leni Riefenstahl se lance vite dans la réalisation, où elle manifeste un sens du cadre et du montage époustouflant. Remarquée et admirée par Hitler, elle accepte la commande d'un documentaire sur le congrès annuel du parti national-socialiste : ce sera Le Triomphe de la volonté (1934), film majeur mais aussi produit le plus remarquable de la propagande nazie, celui, sans doute, qui a le plus contribué au culte du Führer. Financée par les fonds personnels d'Hitler, elle tourne ensuite en 1936 Les Dieux du stade, qui retracent les Jeux olympiques de Berlin, où elle donne la pleine mesure de son esthétique et de sa maîtrise cinématographique. Compromise avec le régime et son leader, elle subit après la guerre plusieurs procès de dénazification, dont elle sort libre. Pourtant, jusqu'à la fin de sa vie, à plus de cent ans, en 2003, les mêmes accusations ne cesseront de ressurgir... Aujourd'hui, s'appuyant sur des sources inédites, Steven Bach livre une enquête historique implacable. Il met au jour les paradoxes, les dissimulations et les mensonges d'une femme qui se disait apolitique et niait toute complicité avec le régime criminel dont elle profita et qu'elle sanctifia, alors même qu'elle refusait de renier l'admiration qu'elle éprouvait pour Hitler. Au fil des pages se dessine le passionnant portrait d'une immense cinéaste, dont un historien écrit que les films évoquaient "le regard désincarné et omniprésent de Dieu", mais aussi d'une artiste corrompue par une ambition sans mesure.

Steven Bach (Auteur), Manuel Tricoteaux (Traduction)

Broché: 540 pages

Éditeur : Jacqueline Chambon Editions (30 avril 2008)

Collection : EDITIONS JACQUE

Steven Bach est l'auteur de deux biographies, dont une de Marlène Dietrich. Il fut auparavant producteur à la United Artists. Il partage aujourd'hui son temps entre la NouvelleAngleterre, aux États-Unis, et l'Europe.

Document 2002 - Fascinée par Hitler, elle a mis son immense talent au service du nazisme. En réalisant de grandioses films de propagande à la gloire du régime. Leni Riefenstahl vient d'avoir cent ans. Elle ne renie rien de son passé.

Le 22 août dernier, Leni Riefenstahl a eu cent ans. Après cinquante ans d'ostracisme de la part des salles de cinéma, la réalisatrice du Triomphe de la volonté et des Dieux du stade a sorti un nouveau film projeté en Allemagne : Impressions sous-marines , consacré aux beautés de l'océan Indien(1). Une victoire pour l'ancienne égérie du Führer, qui, depuis 1945, court après la respectabilité. Née à Berlin en 1902, Leni Riefenstahl est d'abord danseuse, puis, à partir de 1926, actrice fétiche des « films de montagne », genre cinématographique en vogue à l'époque. Elle en impose par sa beauté, son physique sportif, sa souplesse, son visage pur et grave. Et elle est bien déterminée à tout faire pour réussir dans le cinéma, un monde d'hommes. Elle tourne sous la direction d'Arnold Fanck et de Georg Wilhelm Pabst ( Prisonniers de la montagne , 1929) et acquiert une célébrité internationale qui la pose un temps en rivale de Marlene Dietrich. Elle réalise en 1932 La Lumière bleue, film naturaliste qui lui vaut les compliments de Douglas Fairbanks et de Charlie Chaplin. Elle donne, dans l'exercice de sa profession, une autre image de la femme : Leni Riefenstahl sera l'une des premières à porter des pantalons en travaillant, tout en assumant sa féminité lorsqu'elle se trouve en représentation. Une ambivalence revendiquée par cette « féministe » en marge de tous les courants. Sa rencontre avec Adolf Hitler change son destin. Lors de la tournée de présentation de La Lumière bleue ...

« La douce amie du Führer », Leni Riefenstahl

Par Jérôme Bimbenet
publié dans L'Histoire n° 270 - 11/2002  Acheter L'Histoire n° 270  +

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