Les frères gardiens à la prison centrale de Nîmes de 1842 à 1845 

8 Décembre 2009

LES FRERES GARDIENS

A LA PRISON CENTRALE DE NÎMES

de 1842 à 1845

M. le Chanoine François Durand, 1907

Nota : Ce récit est tiré d’un fascicule publié par l’évêché de Nîmes en date du 15 juin 1907, il est intitulé, Les écoles des frères à Nîmes de 1754 à 1907. Les commentaires sont ceux d’un religieux guidé par sa croyance. Mais ce récit comporte des renseignements intéressants, c’est un volet inconnu de l’histoire de notre ville qui nous est dévoilé…

Le succès des frères auprès des enfants du peuple, persuada à l'administration des prisons que l'influence de ces maîtres chrétiens obtiendrait des résultats semblables auprès des détenus. C'était une erreur, Dieu donne à chaque institution religieuse de son Église, une mission et des grâces spéciales pour la remplir, comme il départit à certaines plantes de choix leur parfum et leur vertu médicinale. Il est bon de ne point sortir de cette mission.

Le 20 janvier 1842, toutes les autorités religieuses, civiles et militaires se réunissaient à la maison Centrale. On installait solennellement les frères des Écoles chrétiennes, en remplacement des gardiens, commis à la surveillance des détenus. Le frère Facile, directeur des frères de Nîmes, avait accepté la redoutable mission, avec plusieurs de ses religieux.

Bientôt on s'aperçut que les prisonniers résistaient aux frères. Plusieurs de ces derniers furent frappés. La persuasion par la douceur n'était pas comprise, elle fut regardée comme une lâcheté par les détenus pervertis. Un malheur devait ouvrir les yeux du public, il faut en convenir, un peu trop vite enthousiasmé parles espérances philanthropiques de cette innovation.Le samedi 11 octobre 1845, un crime horrible fut commis. Deux détenus surpris en faute grave, par le frère gardien, refusèrent de le suivre à la cellule destinée aux punitions. Le directeur de la prison intervint. L'un des deux coupables, Requin, se laissa incarcérer, mais l'autre, nommé Compagnon, avant de se rendre prétendit avoir oublié son mouchoir à l'atelier. Le frère Pascal l'accompagna. Compagnon s'empara en cachette d'un tire-point, puis se retournant vivement il en frappa le frère en pleine poitrine. La victime s'enfuit épouvantée, le meurtrier la poursuit et renouvelle six fois le coup meurtrier. La mort fut prompte, un quart d'heure après le frère Pascal expirait, sans avoir pu prononcer un mot.

Compagnon fut jugé en cour d'assises le 27 novembre 1845. Condamné à mort le meurtrier ne subit sa peine que l'année suivante. Il avait dix-neuf ans.

Quelque temps après ce crime affreux, les frères furent retirés de la Centrale. Le directeur, frère Facile, fut plus tard désigné par ses supérieurs, pour fonder des écoles dans l'Amérique du Nord, où il est considéré comme le fondateur des écoles chrétiennes. Revenu en France, il y mourut. Les Américains, ses élèves, demandèrent son corps ; il repose aujourd'hui au pays dont son amour des enfants et de l'enseignement, avait fait pour lui une seconde patrie.

M. le Chanoine François Durand, 1907

DE LA CITADELLE A L'UNIVERSITE FORT VAUBAN.
> Les sept collines de Nîmes
> Plan des différentes enceintes de Nîmes
> Les Anciennes Fortifications de Nîmes par Igolin, 1935
> Le Fort Vauban. son gouverneur de 1651 à 1703
> La Citadelle durant la période révolutionnaire
> Démolition des Remparts de Nîmes, 1774-1790
> Les frères gardiens à la prison centrale de 1842 à 1845
> Article Midi Libre du 6 juin 2004