Varian Fry, un héros américain dans la France de Vichy

Le 14 août 1940, un Américain de 33 ans, élégant, distingué, avec trois mille dollars cachés dans ses chaussettes, débarque à la gare St Charles à Marseille. Quel choc pour l’intellectuel new-yorkais ! D’abord la beauté saisissante de la ville, mais surtout le spectacle terrible des milliers de réfugiés qui arrivés de toute l’Europe, cherchent désespérément à fuir la France occupée par les nazis. 

Mandaté par un comité de secours américain, Varian Fry, c’est son nom, a pour mission de fournir des visas à deux cents personnalités, des politiques, des artistes, des intellectuels pris au piège dans la France de Pétain. Arrivé pour 15 jours, l’Américain se battra en réalité pendant un an à Marseille, se démenant sans relâche contre les autorités de Vichy mais aussi contre celles de son propre pays. N’hésitant pas à user de moyens illégaux, il réussira l’exploit de faire sortir quelques deux mille personnes de France. (remontée)

L’histoire de Varian Fry, c’est aussi celle de l’hétéroclite communauté qu’il a réunie à Air-Bel, cette villa marseillaise où dans l’angoisse se sont réfugiés tant de poètes, d’artistes et d’intellectuels: André Breton, Arthur Koestler, Hannah Arendt, Marcel Duchamp et bien d’autres.. Un concentré de la culture européenne qui bientôt s’exilera aux Etats-Unis.

Notre invitée est Emmanuelle Loyer, historienne, professeure d'histoire contemporaine à Sciences Po Paris (spécialisée dans l'histoire culturelle). Auteur de :

Paris à New York. Intellectuels et artistes français en exil, 1940-1947 (paru aux éditions Grasset et en poche chez Hachette Pluriel)

la biographie de Lévi-Strauss (chez Flammarion en 2015) - récompensée par de nombreux prix, dont le Prix Fémina Essai

et récemment de l'ABCDaire de Claude Lévi-Strauss (avec Monique Lévi-Strauss) paru aux éditions de l'Observatoire

A lire également : Livrer sur demande. Quand les artistes, les dissidents et les Juifs fuyaient les nazis (Marseille, 1940-1941), de Varian Fry (éditions Agone) -  ET La liste de Varian Fry, de Bernadette Costa-Prades (éd. Albin Michel)

Fiction : "Varian Fry, un héros américain dans la France de Vichy",  de Marc Helfer

AUTANT EN EMPORTE L’HISTOIRE