Les premières assistantes sociales de l'administration pénitentiaire

L'institutionnalisation du service social dans les prisons françaises s'est structurée au lendemain de la Seconde Guerre mondiale sous l'impulsion de Paul Amor et de la circulaire du 29 juin 1945. [1, 2]

Les grandes étapes clés

Philippe Poisson, observateur de l'institution carcérale et ancien formateur des personnels de l'administration pénitentiaire, apporte un éclairage précis sur la naissance et les mutations du travail social en milieu fermé. Son analyse met en avant la rupture idéologique et les défis humains portés par la réforme de l'immédiat après-guerre. [1]

Voici les grands axes de sa réflexion :

1. La bascule vers le « travail d'équipe » (Réforme Amor)

Selon l'analyse de Philippe Poisson, la réforme de Paul Amor (1945-1946) ne s'est pas limitée à un changement de règles, mais a profondément redéfini l'écosystème de la prison. [1]

• L'ouverture à de nouveaux corps de métier : Pour lui, cette période marque l'arrivée d'agents extérieurs à la seule surveillance (assistantes sociales, éducateurs). [1]

• Le partage du territoire carcéral : Les personnels de surveillance traditionnels ont dû apprendre à « partager le territoire de la prison » avec ces nouvelles intervenantes, bousculant la gestion purement sécuritaire de l'époque. [1]

2. L'officialisation d'une approche individualisée et humaine

Philippe Poisson rappelle que l'introduction des assistantes sociales a permis de donner des moyens concrets et humains au suivi du détenu. [1]

• Le recueil de données individuelles : L'assistance a institutionnalisé l'évaluation sociale et l'étude des parcours de vie individualisés. [1]

• La continuité historique : S'il souligne la rupture de la circulaire du 29 juin 1945, il rappelle également que l'aide sociale en prison n'est pas née de rien, mais s'est appuyée sur plusieurs expérimentations antérieures (notamment associatives et bénévoles durant la guerre) pour réussir à s'imposer. [1]

3. L'évolution du service : de l'assistance au partenariat

En replaçant la création du service social dans l'histoire longue de l'administration pénitentiaire, les travaux et partages documentaires de Philippe Poisson mettent en lumière la transition progressive du métier : [1, 2]

• D'un rôle initial de "bienfaisance" moralisatrice ou de simple gestion des urgences matérielles de la Libération.

• Vers un rôle technique d'insertion et d'individualisation des peines, qui préfigurera la naissance des éducateurs pénitentiaires puis la fusion globale au sein des Services Pénitentiaires d'Insertion et de Probation (SPIP) à la fin du XXe siècle. [1, 2]