La nuit de noces, une histoire intime - Concordance des temps du samedi 23 septembre 2023

Il existe certains thèmes qui paraissent destinés à échapper irréductiblement à la curiosité, pourtant insatiable, des historiens, parce qu’ils sont entourés, par nature, d’un secret qu’on pourrait croire inviolable, au plus creux, au plus cru de la vie intime. Mais voici que la recherche y aborde désormais avec peut-être d’autant plus d’élan et d’audace qu’on avait pu naguère songer à la brider.

Nous allons parler de la nuit de noces telle qu’elle fut vécue en France dans le cours du XIXe siècle et dans la première moitié du XXe. L’évolution de nos mœurs contemporaines en a rejeté largement l’usage et cette distance temporelle peut aider à redécouvrir, par-delà de fausses évidences, quelque chose comme une étrangeté.

Aïcha Limbada, docteure en histoire contemporaine, membre à l’École française de Rome, vient de nous donner sur ce sujet un livre assez merveilleux dont je me devais de vous faire profiter. À partir d’une profusion inattendue de sources multiformes, elle analyse la portée d’une pratique qui jette une lumière originale sur toute une société, dans l’ordre du romanesque et, plus brutalement, dans celui des dominations de genre et parfois de classe.

La nuit de noces, en rupture avec le quotidien, est encadrée par des rites, des croyances et des comportements qui engagent les nouveaux couples selon une expérience personnelle destinée à être souvent décisive pour des vies entières. Des forces puissantes, familiales, religieuses et sociales, entre injonctions et interdits, pèsent sur le déroulement de l’événement. Tandis que l’imaginaire, nourri du mystère lui-même, entoure ce moment à la fois de rêve et de grivoiserie.

Un moment individuellement paroxystique qui est en même temps statistiquement banal, puisqu’il est vécu chaque année, au cours de la période considérée, à l’occasion de deux cents à trois cents milliers de mariages. Au cœur d’un aussi grand nombre de chambres à coucher.

ARCHIVES DIFFUSÉES

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• Chanson Valse nuptiale de Caroline Cler et Christian Borel, paroles de Lucien Boyer et musique de Raoul Soler, 1970.
• Extrait de la nouvelle fantastique La Vénus d'Ille de Prosper Mérimée (1835), lu par Jean-Louis Jemma dans l'émission "Heure de culture française", le 26 septembre 1957.
• Lecture d'un extrait de l'essai Du mariage de Léon Blum (1907), diffusée sur France Inter pour le 100e anniversaire de la naissance de Blum le 16 avril 1972.
• Lecture de l'article "Nuit de noces" de la journaliste Séverine publié dans le quotidien Gil Blas le 28 novembre 1890, lu par Claude Dominique dans l'émission "Le Passé singulier" de Michel Winock et Claude Dominique, sur France Inter, le 22 octobre 1984.
• Chanson Le voyage de noces de Jean Valtay (paroles) et Jean Rochette (musique), interprétée par Patachou en 1961.
• Générique de fin : le Chant nuptial (acte III) extrait de l'opéra-bouffe La Grande-duchesse de Gérolstein de Jacques Offenbach (1867).
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BIBLIOGRAPHIE

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• Aïcha Limbada, La nuit de noces. Une histoire de l'intimité conjugale, La Découverte, 2023.
• Michelle Perrot, Histoire de chambres, Seuil, 2009.
• Sabine Melchior-Bonnet, Catherine Salles, Histoire du mariage, Robert Laffont, 2009.
• Alain Corbin, Jean-Jacques Courtine, Georges Vigarello (dirs.), Histoire du corps, Points Histoire, 2011.
• Alain Cabantous, François Walter, La tentation de la chair. Virginité et chasteté (XVIe-XXIe siècle), Payot, 2020.
• Anne-Marie Sohn, Chrysalides. Femmes dans la vie privée (XIXe-XXe siècle), Publications de la Sorbonne, 1996.
• Sylvie Steinberg, Une histoire de la sexualité, PUF, 2018.
• Léon Blum, Du mariage, préface de Pascal Ory, Bouquins, 2021.