HISTOIRE. René Courtois, l’homme qui transforma Saint-Maurice en maison d’éducation surveillée

René Courtois est fait chevalier de la Légion d’honneur dans les années 1950.

Après nous avoir plongés dans l’histoire de l’ancienne colonie de Mettray et de ses méthodes innovantes pour traiter la délinquance des mineurs (lire ici et là), Me Jean-Michel Sieklucki* nous emmène à la découverte de Saint-Maurice, l’une des premières maisons d’éducation surveillée. 

 1872 : les colonies pénitentiaires privées pour mineurs délinquants ont fleuri en France, sur le modèle de celle de Mettray à proximité de Tours, et sont largement majoritaires par rapport aux colonies publiques. L’État s’en émeut. Il vient juste de récupérer le château et le domaine de Lamotte-Beuvron, au cœur de la Sologne, propriété de l’empereur déchu. Il décide d’y créer une colonie agricole pénitentiaire. Le site de 426 hectares s’y prête merveilleusement. L’abbé Aumont, premier directeur, place la nouvelle institution sous le patronage de Saint-Maurice. Les premiers colons arrivent de la colonie des Douaires, dans l’Eure. L’objectif théorique est clair : instruire et éduquer ces jeunes défavorisés et le plus souvent abandonnés par leur famille, afin de les remettre dans la société. La pratique sera bien différente. À l’exception de Mettray qui a su, dès 1839, former des surveillants grâce à « l’école des contremaitres » instituée par son fondateur, aucune des autres colonies créées sur son modèle ne reproduira cette particularité. Toutes confieront l’éducation des enfants à des hommes sans formation et sans culture, anciens militaires, anciens gendarmes ou venant d’autres professions manuelles. Priorité est donc donnée à la discipline...