L'incarcération de Margaretha Geertruida Zelle, dite Mata Hari à la prison Saint-Lazare

1. Le lieu de détention : la cellule 12 de la prison Saint-Lazare

Mata Hari est incarcérée à la prison Saint-Lazare, un établissement parisien vétuste réservé aux femmes, notamment aux prostituées, aux indigentes et aux prisonnières politiques. [1, 2]

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  La cellule 12 : Elle est placée à l'isolement dans la cellule numéro 12, réputée pour sa froideur et son inconfort. [1]

• Le dénuement : Habituée aux palaces (elle a été arrêtée à l'Élysée Palace Hôtel), la courtisane vit un choc terrible. Elle est privée de ses fards, de ses vêtements de soie, et subit la surveillance constante des sœurs de Marie-Joseph, des religieuses chargées de la garde des détenues. [1]

• Le réconfort spirituel : Durant son séjour, elle se lie d'amitié avec son aumônier, le pasteur Jules Arboux, auprès de qui elle ne cessera de clamer son innocence. [1]

2. Les interrogatoires éprouvants de Pierre Bouchardon

L'instruction est menée d'une main de fer par le capitaine Pierre Bouchardon, rapporteur au 3e Conseil de guerre. [1]

• La stratégie de l'accusation : Bouchardon mène 14 interrogatoires serrés. Face à elle, il utilise ses mœurs libres et sa vie sentimentale tumultueuse pour la dépeindre comme une manipulatrice vénale et sans morale. [1]

• Les aveux partiels : Pensant naïvement se sortir d'affaires, Mata Hari finit par admettre avoir accepté de l'argent des services secrets allemands (l'agent H21). Elle tente toutefois de minimiser son rôle, expliquant qu’elle n'a fourni que des informations périmées ou sans valeur stratégique, et qu'elle comptait en réalité agir comme agent double pour la France. Ses justifications confuses scellent son destin. [1, 2]

3. Un procès expéditif à huis clos

L'instruction est bouclée le 21 juin 1917. Son procès s'ouvre le 24 juillet 1917 devant le 3e Conseil de guerre permanent de Paris, à huis clos. [1, 2, 3]

• Une parodie de justice : Le procès ne dure que deux jours. Aucune preuve matérielle irréfutable (comme des télégrammes originaux non falsifiés) n'est fournie.

• La défense défaillante : Elle est défendue par un avocat de renom de 74 ans, Édouard Clunet, qui se trouve être l'un de ses anciens amants. Persuadée qu'il s'agit d'un simple "malentendu administratif", elle déchante lorsque le substitut du procureur, André Mornet, la qualifie de « plus grande espionne du siècle ».

• La sentence : Le 25 juillet, les 7 jurés militaires la condamnent à l'unanimité à la peine de mort pour espionnage et intelligence avec l'ennemi. Ses recours en révision et sa demande de grâce présidentielle auprès de Raymond Poincaré sont tous rejetés. [1, 2, 3, 4, 5, 6]

4. La sortie de prison et l'exécution

Au matin du 15 octobre 1917, vers 5 heures, on vient réveiller Mata Hari dans sa cellule pour lui annoncer l'exécution imminente. [1]

• Elle fait preuve d'un calme et d'une dignité qui surprennent ses gardiens : elle prend le temps de s'habiller avec soin, enfilant une élégante tenue de ville parisienne et un chapeau.

• Elle est conduite en fourgon cellulaire au Château de Vincennes (au polygone de tir). Devant le peloton d'exécution composé de douze zouaves, elle refuse qu'on lui bande les yeux et qu'on l'attache au poteau. Elle adresse un ultime baiser d'adieu aux soldats avant de s'écrouler sous les balles. [1, 2, 3]

L'histoire retient aujourd'hui que Mata Hari a principalement servi de bouc émissaire. En 1917, l'armée française subissait de lourdes pertes, des mutineries et un vent de défaitisme ; exécuter cette "femme fatale", étrangère et courtisane, permettait au gouvernement de faire une démonstration de fermeté et de masquer les faiblesses du commandement. [1, 2, 3]