Confolens, un hôpital rural en Charente Limousine (1667-1945)

22 Janvier 2010

"L'histoire des hôpitaux ne concerne généralement que les grands et prestigieux établissements hospitaliers urbains. Les hospices ruraux n'ont guère été étudiés comme tels jusqu'à présent. De plus, l'hôpital de Confolens, remontant au moins au XVIIe siècle (fondé en 1667), est toujours en activité à l'aube du XXIe siècle, ce qui renforce encore l'intérêt d'une telle étude.

Malgré l'aridité apparente de nombreux documents administratifs, il a été possible de retracer les grandes évolutions de cet établissement : les périodes de grandes difficultés (la Révolution, le second conflit mondial) et celles plus calmes ; les agrandissements (ceux de 1895-1898 et de 1928-1934) et les nouveaux aménagements intérieurs (éclairage, chauffage, literie) ; l'accueil -d'abord exclusif- des pauvres, puis des malades payants, des assurés sociaux et éventuellement des militaires, tous soumis à un règlement intérieur strict.

La vie quotidienne des hospitalisés a été minutieusement reconstituée : lever et coucher, repas et régimes alimentaires, médicaments prescrits, promenades ou sorties en ville et sanctions éventuelles. Le corps médical et le personnel hospitalier (religieux et laïc) sont largement mentionnés, en particulier le docteur Marcel Girard, le premier chirurgien digne de ce nom, au début des années 1920. Le côté financier, crucial pour un établissement de soin, est longuement traité avec des dépenses croissantes et des recettes à la peine ; et pourtant, les bienfaiteurs sont nombreux au XIXe siècle, en particulier la famille Labajouderie, dont les biens légués à l'hospice en 1882 ont sauvé l'hôpital d'une grave situation financière.

En bref, un ouvrage d'un grand intérêt et composé essentiellement d'archives inédites, dont la lecture est fortement conseillée.

Maurice de Poitevin, docteur es lettres et ancien professeur d'histoire au lycée Emile Roux de Confolens (1967-2001), est l'auteur de plusieurs ouvrages historiques sur la Charente et le Tarn, avec des contributions au bulletin de l'association des Amis du Vieux Confolens. En 2000, il a fait publier aux éditions "Le Croît Vif" un livre important sur La Charente Limousine sous le Consulat et l'Empire."

Confolens, un hôpital rural en Charente Limousine (1667-1945)

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