Logis de bourreaux : la face cachée des exécuteurs et leurs habitudes

La démolition en 1907, place Saint-Jacques à Paris, d’une vieille bâtisse dans laquelle, pendant vingt ans, de 1832 à 1852, avait été remisée la guillotine, fournit au journal Ma Revue l’occasion de parler des bourreaux Sanson, et d’exhumer le récit d’un journaliste ayant été à la rencontre de l’un d’eux, dans le lieu même où il résidait, afin de mettre au jour le quotidien de ces hommes redoutés

A l’instar de celui situé non loin de la place Saint-Jacques, à l’angle du boulevard Saint-Jacques et de la rue de la Tombe-Issoire (14^e arrondissement), peint en rouge et où s’installait le bourreau la veille des exécutions, les cabarets où les bourreaux d’autrefois jouèrent tranquillement leur partie d’écarté en disant sans la moindre émotion : « Je coupe », ces maisons qu’ils habitèrent et qui leur durent une sinistre renommée, le temps les détruit peu à peu. Essayons de réveiller leur souvenir et, par la même occasion, de faire mieux connaître quelques-uns de ces exécuteurs des hautes-œuvres.

Les Sanson, qui formèrent une dynastie de bourreaux, se prétendaient nobles et se vantaient de porter d’or à trois merlettes de sable, mais ils se contentèrent de s’attribuer comme armes parlantes une cloche fêlée (sans son). Charles-Henry Sanson, qui fonctionna pendant la Révolution — on sait avec quelle activité — était né à Paris le 15 juillet 1739 et il y mourut le 4 juillet 1806.

Il exerçait sa profession sans enthousiasme et il y apportait autant d’humanité que possible. C’était, guillotine à part, un bon bourgeois qui menait une existence très paisible : Au n° 16 de la rue du Château-d’Eau, qui s’appelait alors rue Neuve-Saint-Jean, il possédait une petite maison, avec une grille sur le devant et derrière un jardin assez étendu. De ce jardin, sans doute pour être agréable à sa femme qui était la fille d’un maraîcher de Montmartre, il avait fait un potager. En été, il allait vivre avec les siens dans une villa qu’il possédait à Brie-Comte-Robert...