Mémoires ou témoignages directs de descendants de surveillants militaires des bagnes coloniaux

L'accès aux témoignages des familles et descendants de surveillants est historiquement complexe, car le rôle de « maton » a longtemps été marqué par un profond tabou social. Contrairement aux récits de forçats (souvent publiés pour dénoncer le système), les familles de surveillants ont massivement choisi le silence au moment de la fermeture des bagnes. [1, 2]

Cependant, plusieurs mémoires précieux, récits de descendants et initiatives mémorielles permettent aujourd'hui de briser ce silence en Guyane et en Nouvelle-Calédonie.

1. Les témoignages écrits (Livres et Mémoires)

• Le Bagne de mon père – Jean Simola (1999) :
  Il s'agit de l'un des témoignages directs les plus rares et les plus complets. L'auteur y raconte son enfance et son adolescence passées en Guyane, au plus près de son père surveillant militaire. Ce récit authentique décrit sans fard la « vie commune » obligatoire entre le personnel administratif, leurs familles et les condamnés, oscillant entre des anecdotes insolites et la dureté brutale du quotidien pénitentiaire. [1]

• Louis, fils de surveillant au bagne de l'île Nou – Louis Lagarde (Nouvelle-Calédonie) :
  Ce récit publié par l'éditeur Calédo Livres explore la vie à l'île Nou (le centre du bagne calédonien) à travers les yeux d'un enfant de surveillant. Il met en lumière la façon dont les enfants s'adaptaient à cet univers carcéral insulaire. [1]

• Au plus chaud de l'enfer du bagne – Roger Flotat (1959) :
  Bien qu'il s'agisse des mémoires d'un surveillant militaire lui-même et non d'un descendant, ce document est crucial pour comprendre la psychologie des agents et le regard qu'ils portaient sur l'environnement dans lequel ils plongeaient leur famille. [1]

2. Paroles de descendants : la libération de la parole dans le Pacifique

En Nouvelle-Calédonie, où une grande partie de la population actuelle descend de l'histoire pénitentiaire, le tabou se lève plus activement à travers la culture et le spectacle vivant :

• Le témoignage de Daniel Guépy :
  Descendant de Claudius Guépy (un militaire et commandant arrivé sur l'île en 1872), Daniel Guépy s'est illustré en participant aux spectacles historiques du Fort Téremba (un ancien centre pénitentiaire calédonien). Son témoignage, recueilli notamment par Nouvelle-Calédonie la 1ère, exprime parfaitement la charge émotionnelle de cet héritage :

  « On n'en parlait jamais dans nos familles. Je pense que c'est parce qu'il y a eu trop de souffrances d'un côté comme de l'autre... Est-ce que c'est parce que les matons ont fait souffrir les gens ? Eux aussi étaient déracinés... C'était une histoire douloureuse et cachée. »

  [1, 2, 3]

3. Les derniers témoins directs en vidéo

L'un des documents audiovisuels les plus saisissants reste le témoignage d'Émile Demaret, considéré comme l'un des tout derniers surveillants militaires survivants du bagne de Guyane. Dans des entretiens filmés (disponibles en partie sur la plateforme Criminocorpus), il raconte la vie quotidienne, l'isolement, mais aussi des aspects plus humains et inattendus, comme l'organisation du « bal du dimanche », la seule distraction des familles de surveillants pour rompre la monotonie étouffante des colonies pénitentiaires. [1, 2]

4. Où trouver d'autres archives ou traces généalogiques ?

Si vous cherchez à retracer le parcours d'un ancêtre surveillant, les ressources textuelles officielles sont aujourd'hui très accessibles :

• Les ANOM (Archives nationales d'outre-mer) : Situées à Aix-en-Provence, elles conservent la Série COL H (les archives des bagnes coloniaux). Bien que leur base publique en ligne soit surtout connue pour les dossiers de condamnés (Base Bagne), les dossiers individuels de carrière des surveillants y sont également conservés et consultables sur place. [1, 2, 3]