L'histoire du système pénitentiaire en Algérie pendant la colonisation française (1830-1962)

Prison de Barberousse (Serkadji) à Alger

L'histoire du système pénitentiaire en Algérie pendant la colonisation française (1830-1962) est indissociable de la domination coloniale. Les prisons y ont servi à la fois de centres de répression politique, d'outils de ségrégation raciale et de laboratoires pour le travail forcé et l'enfermement de masse.

Voici les éléments majeurs documentés par les historiens (comme Sylvie Thénault) et les archives de l'époque :

1. Un système pénitentiaire à deux vitesses

Dès le XIXe siècle, la justice coloniale instaure une dualité. Les peines et les lieux d'enfermement diffèrent selon le statut juridique de l'individu :

• Pour les citoyens français (et Européens) : Application du Code pénal classique dans des conditions calquées sur la métropole.

• Pour les "Indigènes" (Algériens musulmans) : Soumis à partir de 1881 au Code de l'indigénat, un régime d'exception qui pénalise des comportements ordinaires (voyager sans permis, refuser de payer l'impôt, insulte à un agent public). Les peines de prison ou de séquestre sont prononcées par les administrateurs coloniaux, sans procès formel, entraînant un engorgement massif des structures locales.

2. Typologie des lieux d'enfermement

L'Algérie coloniale a vu se développer plusieurs catégories d'établissements :

• Les prisons civiles d'arrondissement : Situées dans les grandes villes (Alger, Oran, Constantine), comme la tristement célèbre prison de Barberousse (Serkadji) à Alger ou la prison de Lambèse (Batna). Elles étaient marquées par une surpopulation chronique et une insalubrité dénoncée dès les années 1930 par des réformateurs.

• Les pénitenciers militaires et agricoles : Des structures comme le pénitencier de Lambèse ou de Bossuet (Dhilal) mêlaient détention et travail forcé. Les détenus étaient utilisés pour les grands travaux coloniaux (construction de routes, assèchement de marécages, infrastructures ferroviaires).

• Les bagnes maritimes : Avant la généralisation de la déportation vers la Guyane ou la Nouvelle-Calédonie, des milliers d'Algériens révoltés (notamment lors de l'insurrection de 1871) ont été détenus dans des forts maritimes ou directement déportés à l'étranger.

3. La guerre d'Algérie (1954-1962) : L'apogée répressif

Pendant la guerre d'indépendance, le système pénitentiaire explose sous le nombre d'arrestations. Les autorités françaises créent de nouvelles structures d'urgence :

• Les Camps d'internement (ou "Camps d'hébergement") : Des milliers de nationalistes ou de civils suspectés de soutenir le FLN sont internés sans jugement dans des camps de toile ou de baraquements gérés par l'armée (comme le camp de Lodi, de Paul-Cazelles ou de Bossuet).

• La guillotine à Barberousse : La prison de Barberousse à Alger devient le symbole de la répression politique. C'est là que sont incarcérés les condamnés à mort du FLN et que sont pratiquées les exécutions capitales (dont celle de Fernand Iveton ou d'Ahmed Zabana).

• Les centres de tri et de transit (CTT) : Gérés par l'armée et la police (comme la villa Susini à Alger), ces lieux échappaient au contrôle judiciaire de la pénitentiaire. C'est dans ces structures informelles que la torture était massivement pratiquée pour obtenir des renseignements avant le transfert formel en prison.

4. Les sources et archives pour approfondir

Si vous souhaitez effectuer des recherches historiques précises sur un détenu ou un établissement, les dossiers administratifs, les registres d'écrou et les rapports d'inspection sont conservés dans deux lieux principaux :

• Les Archives nationales d'outre-mer (ANOM) à Aix-en-Provence (France) : Elles détiennent la majorité des archives ministérielles et préfectorales de l'administration pénitentiaire en Algérie.

• Les Archives nationales d'Algérie (Alger) : Elles conservent les fonds locaux récupérés à l'indépendance, notamment les registres d'écrou de plusieurs prisons de l'époque.