"Le Navarin" : Transport de forçats vers la Nouvelle-Calédonie

... Le 13 juin 1876, le Navarin quitte Toulon pour l'île d'Aix, lieu duquel il repartira 52 jours plus tard en direction de la Nouvelle-Calédonie. Malheureusement, les livres de bord n'ayant pas été conservés, on ne peut que faire des hypothèses concernant son voyage. Au vu de la durée de celui-ci, on peut penser que le navire a fait une escale de 10 jours à Alger, pour prendre en charge des condamnés algériens du dépôt de Maison Carrée. Une seconde hypothèse ferait rester le Navarin au mouillage de l'île d'Aix, en attente de son chargement de prisonniers. En plus des forçats destinés au bagne de la Nouvelle-Calédonie, le navire embarque 10 déportés de la Commune et 2 arabes. Ces douze prisonniers avaient été extraits de la prison de Saint-Brieuc, et avaient rejoint La Rochelle par chemin de fer, puis le dépôt de Saint-Martin-de-Ré par bateau. La plupart de ces déportés ont été condamnés par contumace aussitôt après la fin de la Commune, et ont été repris, ou se sont rendus volontairement, en espérant la clémence de la Justice.

Le 1er (ou le 4) août 1876, le Navarin lève l'ancre et se dirige sur Dakar, au Sénégal. Il semble que le navire soit parti le 2 août de l'île d'Aix, comme l'atteste le tampon en bas de page à gauche du dossier de bagnard de François Jourdy, matricule 8478, condamné à 5 ans de travaux forcés pour fabrication de fausse monnaie. Après quelques jours d'escale à Dakar, et au vu de la longueur du voyage, il prend vraisemblablement la route du Brésil, puis passe le Cap de Bonne Espérance. Toujours est-il que selon un manuscrit de souvenirs de François Renard, soldat parti pour Tahiti, dans la nuit du 25 au 26 août 1876, le navire se trouve par 76° de longitude et 46 de latitude, à 900 lieux par le travers de Saint-Paul d'Amsterdam, c'est à dire en plein océan Indien, comme le montre un dessin signé au dos S. Hoare, Photographer, Papeete, Tahiti. C'est à ce moment que le navire aurait perdu son gouvernail, ce qui peut expliquer la longueur du voyage, compte tenu de temps nécessaire pour effectuer la réparation. Le Navarin arrivera à Nouméa le 6 janvier 1877 (Selon François Renard, la date serait différente). Au cours du voyage, un des deux arabes embarqués est décédé et immergé en mer.

Le 27 janvier 1877, le Navarin quitte Nouméa à destination de la France, embarquant 161 déportés rapatriés (44 libérés, 93 dont la peine est commuée en détention, 7 dont la peine est commuée en emprisonnement, et 17 dont le peine est commuée en bannissement). Pour ce voyage l'itinéraire emprunté est la route du Pacifique, par Tahiti puis le Cap Horn, et l'île de Sainte-Hélène, où il fait une escale d'un ou deux jour, avant de se diriger sur Dakar, et d'arriver à Brest le 25 juillet 1877.

Parmi les 10 déportés embarqués sur le Navarin pour ce dix-septième convoi, 3 sont condamnés à la déportation en enceinte fortifiée et 7 sont condamnés à la déportation simple.

Liste des condamnés à la déportation en enceinte fortifiée : François Adrien DAVID dit Prolétaire, Jules DERO, Auguste Nicolas ZEGUT, et un arabe.
Liste des condamnés à la déportation simple : Auguste Joseph Edouard CAUDEVELLE, Isidore Ambroise DUFOURD, Joseph Léopold Auguste GEORGE, Gustave LONGUET, Edouard Arthur MASSARD, Edmond Pierre REFRAY, Ernest François VALEGAN, et un arabe.

Pour tout renseignement concernant ces prisonniers, vous pouvez me contacter ici.

Le 30 septembre 1877, le Navarin embarque 6 Communards et 7 arabes, qui avaient été extraits du dépôt de Saint-Brieuc et qui mettront 8 jours pour atteindre Brest. Il rejoint ensuite l'île d'Aix pour y charger des forçats destinés au bagne de Nouvelle-Calédonie. Il appareillera le 11 octobre 1877 en direction de Nouméa.

L'un des Communards, Louis Barron, prétend que la cage de la batterie basse dans laquelle il est logé avec ses compagnons de voyage ne mesurait que16 mètres cubes (soit 4 sur 2 sur 2 mètres), ce qui semble ridiculement petit, et paraît impossible pour loger les 6 condamnés et placer leurs 6 hamacs. IL semble plus plausible que cette surface soit de 16 mètres carrés, mais le confort n'est ni meilleur ni pire que pour les autres convois. Dans cette batterie, il y a peu d'air et un seul hublot vitreux ne laisse filtrer que peu de lumière. Les sabords sont fermés par des grilles. Les prisonniers, s'habituant petit à petit à cette pénombre, arrivent à se déplacer sans se cogner partout. Cependant la lecture et l'écriture leur de fait interdite, et l'oisiveté s'installe, mettant les caractères à vif. En effet les plus polis deviennent grossiers et les généreux avares. Dans ses souvenirs (Sous le Drapeau rouge, chez Albert Savine éditeur, Paris, 1889, pages 212 à 219) Louis Barron nous livre une anecdote de cette traversée :

"Joseph, dit "La Terreur", étalait si franchement son égoïsme naïf qu'en vérité il nous amusait beaucoup. Il n'avait rien vu de pareil, même chez les "joyeux", même à bord du Royal-William. Il arpentait à grands pas la partie libre de la cage, gémissait, aspirait bruyamment, comme pour pomper tout l'oxygène du taudis. Jamais, il n'avait souffert ainsi, jamais lui, Joseph, dit "La Terreur", un si beau garçon, si chéri des femmes ; si ce n'était pas un malheur ! Il en oubliait de lisser et de ramener ses cheveux en accroche-cœurs. Ah ! Personne ne souffrait comme lui, n on personne. Ce n'était pas possible !".

Louis Barron raconte que le 14 octobre 1877, alors que le Navarin se trouva dans le golfe de Gascogne, les déportés essaient d'organiser une manifestation politique, mais une tempête met fin à leur projet. Les Communards doivent même se cramponner à ce qu'ils trouvent pour pouvoir regagner leur cage. Pour ne rien arranger, ils entendent les chants nostalgiques provenant des forçats qui se trouvent dans la batterie haute. Et les passagers libres, comme dans les autres convois, ne se privent pas de venir voir les fauves "à la ménagerie".

Louis Barron ne raconte presque rien d'autre sur le reste de la traversée, hormis qu'il donne une position dans les mers australes. Le Navarin atteint la Nouvelle-Calédonie le 24 janvier 1878, après 105 jours de voyage. Il est au mouillage en rade de Nouméa le 25 janvier 1878. Le navire a dû relâcher à Dakar, puis virer de bord dans l'Atlantique Sud, pour doubler le cap de Bonne Espérance, sans passer par le Brésil.

Selon François Renard, cité plus haut, le Navarin avait quitté l'île d'Aix le 11 octobre 1877 à 11h00 en direction de Santa-Cruz. Il faisait ensuite escale à Tenerife du 26 octobre à 7h45 au 30 octobre à 10h00. Le 11 novembre 1877 le navire passait le "Pot au noir", puis l'équateur le 17 novembre.

Le Pot au Noir, ainsi appelé familièrement par les marins est la zone de convergence intertropicale (ZCIT), connue également sous le nom de zone intertropicale de convergence (ZIC), de front intertropical ou de zone de convergence équatoriale, ceinture de quelques centaines de kilomètres du nord au sud, qui est une zone de basses pressions entourant la terre près de l'équateur. Cette zone est constituée de masses d'air  chaudes et humides anticyclonique en provenance des tropiques et portées par les alizés. la convergence de ces masses provoque des mouvements convectifs des cellules de Hadley et se caractérise en général par des formations importantes de cumulonimbus, nuages qui sont à l'origine des orages. Cette zone de convergence oscille autour de l'équateur passant de l'un à l'autre des hémisphères nord (en juillet) et sud (en janvier) selon un cycle annuel. On peu aussi observer dans cette zone un cycle diurne, où les cumulus de la matinée se transforment en orages l'après-midi. En climatologie, la ZCIT correspond à l'équateur météorologique (EM). C'est aussi la ZCIT qui est à l'origine des moussons dans certains pays. A noter qu'au XIXème siècle un pot-au-noir désignait une situation peu claire et dangereuse.

Le Navarin, une fois passé l'équateur ne se dirigeait pas sur le Brésil, puisqu'il passait le cap de Bonne Espérance le 9 décembre 1877. Le 23 décembre, il passait en face de l'île de la Possession, puis en face des îles Kerguelen le 27. Le 8 janvier 1878 il était au large de la Tasmanie et le 24 janvier à 14h00 il était en rade de Nouméa.

Le Navarin repartira de Nouméa le 19 février 1878 à 8h40, embarquant 83 déportés pour leur rapatriement 4 libérés, 77 dont la peine est commuée en détention, et 2 dont la peine est commuée en bannissement). Toujours selon François Renard, le navire effectuait le passage des antipodes, par 180° de longitude, le 6 mars 1878, avant d'entrer en rade de Tahiti le 1er avril 1878. Le Navarin sera de retour à Brest le 25 juillet 1878.

Sur les 6 Communards de ce dix-neuvième convoi, un seul Graffin est condamné à la déportation en enceinte fortifiée, les autres étant condamnés à la déportation simple. Parmi les arabes embarqués, 2 sont condamnés à la déportation simple, les 5 autres étant condamnés à la déportation en enceinte fortifiée.

Le Navarin participera au rapatriement des Communards par deux fois. Le 3 juin 1879, après avoir déposé un nouveau contingent de forçats au bagne, le Navarin quitte Nouméa. Il embarque 405 déportés ou commués et 2 forçats dont la peine est commuée en réclusion. Il arrivera à Brest le 28 septembre 1879.

Le Navarin effectuera un autre transport de forçats qui interviendra après l'amnistie générale octroyée par la loi du 12 juillet 1880. Il quitte ainsi Nouméa le 4 septembre 1880, embarquant 317 déportés graciés qui sont rapatriés. Il arrivera à Brest le 6 janvier 1881.

Liste des condamnés à la déportation en enceinte fortifiée : Louis Jean Désiré GRAFFIN, et cinq arabes.

Liste des condamnés à la déportation simple : Louis Benjamin BARON (ou BARRON), Jean-Pierre Eugène FOIX, Henri Auguste GUERITTE, Jean JOSEPH, Nicolas Octave LEDANTE, et deux arabes.

Pour tout renseignement concernant ces prisonniers, vous pouvez me contacter (ici). Les photos des Communards utilisées dans cet article proviennent du site http://digital.library.northwestern.edu, avec l'aimable autorisation du webmestre du site pour leur utilisation ici. Les photos présentées correspondent en principe aux personnages, mais une erreur d'identification est toujours possible...